シカゴに住むミルサド・“マイク”・カウセビッチ氏は、ボスニア戦争中に二人の兄弟を失い、6か月間の強制収容所生活を経て、苦しい歴史を広めるための記念碑を建てようとしています。
カウセビッチ氏が成功すれば、シカゴのノースウェストサイドには、ボスニア・ヘルツェゴビナの故郷で殺された3,176人を讃える高さ12フィートの像が設置されることになります。
この記念碑は、透明な壁の向こう側で家族が手を差し伸べている中、頭を下げた囚人の姿を象徴しています。この囚人は、カウセビッチ氏や他の人々が強制されて立たされていた姿勢を反映しています。
家族が触れられない姿は、戦争中に愛する人を失った無数の家族を意味しているとのことです。「私たちはその手で打たれ、拷問を受けました。あるいは、最も基本的なニーズを奪われることで苦しめられました」とカウセビッチ氏は述べ、自らの体験について書いた本も手にしています。
故郷のプリイドルに記念碑を設置したいとの思いはあるものの、政府が人道に対する罪を認めることはないとの理由から、その実現は難しいと考えています。
シカゴには多くのボスニア人がおり、カウセビッチ氏はここに記念碑を建てるのがふさわしいと考えています。1990年代と2000年代初頭に、約40,000人のボスニア難民がシカゴに移住しました。
カウセビッチ氏は、西リッジにあるオアシス冷暖房のオーナーです。約7年前にサラエボの建築家ファルク・ピリッチ氏に記念碑のデザインを依頼し、3,000ドルを支払いましたが、COVID-19のパンデミックの間は計画を保留にしていました。
現在、彼は再び計画を進めており、資金を求めているわけではないと強調しています。彼およびボスニアコミュニティの仲間たちが記念碑の資金を集めるつもりで、彼は概算で50,000ドルから100,000ドルの費用がかかると見込んでいます。
「私たちは場所と許可が必要です」とカウセビッチ氏は言い、40番区のアンドレ・バスケス市議と話をしたことを明かしました。
バスケス氏は、カウセビッチ氏との会話はポジティブであり、現在彼のアイデアが実現可能かどうかを探っていると述べています。
カウセビッチ氏は、リナウッドに計画中のボスニア文化センターに記念碑を設置できるかもしれないが、そうすると多くの人々に認知されないことを懸念しています。「それは私たち、サバイバーたちのみが見ることになる。私たちの人々は何が起きたのか知っている。その他の人々に知ってもらわなければならない。だからこそ、公共の場に置きたい」と彼は述べました。
2017年には捕虜収容所での経験について「デス・イン・ザ・ホワイトハウス」という本を執筆しました。「ホワイトハウス」とは、彼が収容されていたオマルスカキャンプの建物に与えられた名称です。
カウセビッチ氏は、スコキーズにあるイリノイホロコースト博物館と共に自身の体験をシェアしており、サラエボで撮影予定の映画「トラカ」の資金集めにも協力しています。この映画は、非セルビア人が強制的に着用させられた白い腕章をテーマにしています。
しかし、シカゴに建てられる記念碑は、多くのボスニア人がここに避難したため特別な意義があります。彼は未来の世代に教育を施し、犠牲者を称えることを希望しています。
カウセビッチ氏の物語は、セルビアの強制収容所から生還した人々の多くにとって共通のものです。強制収容所での6か月間で彼は65ポンドの体重を失い、国際連合と国際赤十字が彼を解放するまで歩けなくなっていました。
強制収容所を出た後、カウセビッチ氏は「生き残った自分」に気づき、歓喜し、泣き、歌を歌ったと回想しています。
しかし、喜びは長くは続きませんでした。解放された後、クロアチアに向かい、二人目の兄弟メスドが殺害されていたことを知りました。彼の遺骨は今も見つかっていません。
シカゴに落ち着いた後、カウセビッチ氏はエースハードウェアの配達業務を時給5.75ドルで始めました。その後、コインカレッジで冷暖房のクラスを受講し、科学産業博物館のエンジニアリング部門で仕事をしながら英語を習得しました。
彼はまた、不動産を購入し、利益を得るためにリフォームを始め、7年後にはオアシス冷暖房を自宅のガレージで設立しました。今や19人の従業員を抱えるビジネスに成長しました。
カウセビッチ氏は、ボスニア戦争の犠牲者が称えられ記憶されることは自分にとって重要であると同時に、他の人々も彼のように生き残った人々からインスピレーションを得られると考えています。
「ボスニア移民はたくましい人々です」と彼は語ります。「私はこの国で、誰であれ、勤勉で目標を持っていれば成功できるという証です。私は精神的にも肉体的にも底を打ちましたが、そこから立ち上がりました。すべては私次第で、毎日仕事に出勤し、計画を立て、努力を重ね、目標を夢見ていました。
画像の出所：chicago