画像の出所：https://www.thedp.com/article/2025/06/sarah-miller-success-from-philadelphia-to-japan
ソフォモアガードのサラ・ミラーは、Aichiカップの中国台北との初戦でチームを引っ張り、12ポイントを記録しました。
ペンのレッド・アンド・ブルーのためにプレーする際、ミラーは常にスポットライトを浴びていましたが、日本のナショナルウィメンズバスケットボールチーム、アカツキジャパンのユニフォームを着た時も変わりませんでした。
Aichiカップの最初の二試合で、ミラーは日本女子バスケットボールチームを中国台北に95対42で勝利に導き、3ポイントラインから12ポイントを記録しました。
これは、ペンでの驚異的なフレッシュマン年において、ミラーが平均5.5ポイント、3ポイントラインからのシュート成功率35.9%を記録していたことからすると、何も目新しいパフォーマンスではありません。
世界の反対側にいるにも関わらず、ミラーは自分のスタイルや役割がほとんど変わっていないと感じています。
ペンでは、ミラーのバスケットボールキャリアは急速に進展し、28試合中11試合で先発し、アイビーリーグのルーキー・オブ・ザ・ウィークに選ばれました。
ミラーにとって、日本を代表し、最高のレベルでプレーするチャンスを得ることは長年の夢でした。
そのチャンスは、彼女のパフォーマンスがチームとアカツキジャパンのヘッドコーチ、コリー・ゲインズの目に留まったことで実現しました。
「私は本当に運が良かったと思います。メンフィス・グリズリーズでプレーしている日本のバスケットボール選手、川村優希が私のインスタグラムを見つけてくれました。
彼はコーチのコリーにいくつかのクリップを見せて、コーチが私に連絡を取ってくれました。」とミラーは述べました。
新しいチームに参加すること — 特にプレースタイルが非常に異なるチーム — は非常に挑戦的です。
アメリカのバスケットボールは選手の身長や力を重視してペイント内に突入する傾向がありますが、日本のバスケットボールは素早い攻撃とフットワークが強調されます。
ペンではガードとしてプレーしていたミラーは、役割がより流動的であることを感じていました。
「日本のチームでは、小柄か本当に大きいかのどちらかです。
そのため、高さの不利を考慮してポジションレスでプレーする必要があります。」とミラーは言いました。
「ここでは、私の登録されたポジションはシューティングガードですので、オープンショットを自信を持って打ち、チームメイトのための機会を作る役割を果たしています。」
時差ぼけや新しいプレースタイルにもかかわらず、ミラーはその挑戦を乗り越えました。
授業が終わるとすぐに日本行きのフライトに搭乗し、翌日にはチームのトレーニングキャンプでプレーしました。
25人のロースターの中で新しい選手として参加するのは、特に多くのチームメイトがすでに多くの時間を共に過ごしていたり、一部はオリンピックで日本代表としてプレーした経験を持っていることから、非常に難しい適応でした。
しかし、ミラーはゲインズを通じて、プロの選手であるマキタ・カタとともにチームで新たな居場所をすぐに見つけました。
ゲインズは、フェニックス・マーキュリーの前ヘッドコーチで、NBAで5シーズンプレーしてから2025年1月にアカツキジャパンのヘッドコーチに任命されました。
ゲインズは、ペンの女子バスケットボールコーチであるマイク・マクローリンと同様に、3ポイントショットとフットワークを重視し、これがミラーの強みでした。
さらに、アカツキジャパンの最初の数試合はエキシビションとして行われていたため、ゲインズはチームに何が合うのかを試みる余裕がありました。
しかし、ペンでは、すべての試合がチームの成績やポストシーズンの統計にカウントされるため、賭けは高くなります。
全体として、ミラーはゲインズのスタイルが自分のプレーとチームの性質に合っていると感じていました。
「ゲインズのスタイルは非常に速いペースです。
彼はシューティングの要素を非常に重視しています。
それが私がペンで持っていたスタイルと合っていると思いますし、彼が私にシューティングに見た魅力でもあります。」とミラーは述べました。
「ペンのマクローリンコーチのプレースタイルとは異なり、ここではポジションレスです。
それぞれのコーチが持つピースを異なる方法で使い、成功へと導いているのだと思います。」
ゲインズの速いスタイルと、世界の様々なコートでのミラーの経験は、6月7日と8日の中国台北との二試合で試されました。
両日、日本は勝利を収めました。
ミラーの日本での初戦はゲインズの初戦でもあり、どちらも高い基準を設定しました。
ゲインズの95-42の勝利では、43本中18本の3ポイントシュートが決まり、ミラーがチームの得点をリードしました。
第2戦も、89-45の勝利を飾り、30回のターンオーバーから32ポイントを挙げたことが、チームの強力なディフェンスを証明しました。
最近の成功にもかかわらず、ペンのスターはさらなる目標を持っています。
ミラーの究極の目標は、プロとしてプレーすることであり、高校の時から持ち続けている夢です。
国際的な経験を生かし、次のレベルでも成長し続けたいと考えています。
プロになることを超えて、日本を代表する機会、場合によってはオリンピックでプレーする可能性は、さらなる動機をもたらします。
今のところ、ミラーは一歩一歩進んでいくつもりです。
チームは6月18日と20日に中国と対戦する予定です。
「これは非常に良い第一歩ですが、私の目的がどこにあるのか、まだ完全には分かっていません。
選手として、アスリートとして成長するためには、まだまだ改善の余地があると思います。」とミラーは言いました。
「オリンピックに向けて、毎年チームに残れるようにしたいです。」