画像の出所：https://www.earth.com/news/population-loss-in-japans-countryside-linked-to-declining-biodiversity/
日本の農村の生物多様性が低下している一方で、村が空洞化し、若者が都市に移住している状況が続いています。
多くの人は、人口が減少することで、鳥や昆虫、在来植物が戻ってくることを期待するでしょう。しかし、新しい研究によると、そうなっていないことが明らかになりました。
研究チームは土地利用の変化、温度記録、そして市民科学による観察結果を約20年間にわたって分析しました。
### 人口減少は必ずしも生物多様性の増加を意味しない
研究者たちは、日本の農村地域における人口変化を地図化し、2004年から2021年までに収集された464種の動物と2,922種の植物の150万件の観察記録を重ね合わせました。
縮小する町は生態的に回復しませんでした。
むしろ、放棄された稲作地は住宅地や雑草に覆われた空き地へと変化しました。このいずれの結果も野生生物にとって悪影響を及ぼします。
共同著者のピーター・マターネル博士は、シェフィールド大学の日本学の上級講師です。
「日本は、長期的な人口減少を示す多くの国の一つです。私はこれを『人口減少の先頭を行く国』と呼んでいます。これは、韓国や中国のような近隣の国々でも同様の損失を予示しています。」とマターネル博士は述べています。
「私たちは、人口が少なくなることで想定される生物多様性の増加が起こらず、損失が続いていることを発見しました。これは、イタリアをDVCとする南欧や、ブルガリアやラトビアをDVCとする東欧の他の地域でも同様の影響がある可能性を示唆しています。」
マターネル博士は、将来的にヨーロッパやラテンアメリカの他の地域を調査したいと述べました。
### 市民科学者がデータギャップを埋める
日本各地のボランティアは、鳥、蝶、ホタル、カエルの卵、および地元の植物を記録しました。彼らのノートやアプリは、地球上で最も豊かな生態データセットの一つを提供しました。
この研究は、公式の調査が見逃すかもしれない静かな減少をコミュニティモニタリングが見つけられることを示しています。
この研究は、適度で持続的な農業が突然の放棄よりも多くの生命を支えることを示唆しています。
手入れされていない農地では、外来種の雑草が在来植物と競合し、勝ってしまうことがあるのです。
人々が運河や田んぼを管理しなくなると、湿地が乾燥し、その中に生息する種が消えてしまいます。
### 伝統的な慣行が生物多様性を支える
「日本の生物多様性は、長年にわたり、湿田農業、森林と土壌の管理、および農村風景の維持といった伝統的な農村生計の実践によって支えられてきました。これらの人間の活動は、何世紀にもわたり生態系の豊かさを形作り、支えてきました。」と東京城市大学のケイ・ウチダ准教授は述べています。
「人口が減少しても、一部の地域では人間の介入が続いている一方、他の地域は生態的な継承に任されています。この不均一な変化のパターンは、農村環境の劣化を加速させ、それが支持する生物多様性を脅かしています。」
ウチダ教授によれば、この研究は、東アジアの他の人口減少国における生物多様性の維持にも影響を与えるものであり、世界中の人間の人口減少の結果についての知見を提供します。
### 人口減少はグローバルな課題
国連は、2050年までに85カ国が人口が減少すると予測しています。その中には、東ヨーロッパや南ヨーロッパの大部分が含まれています。
研究者たちは、再wildingと農村の雇用プログラムを組み合わせるよう各国に呼びかけ、景観が放置されないようにすることを提案しています。
農家の短い労働週間、低インパクトの栽培への助成金、地元の野生動物グループの支援が提案されています。
明らかな教訓は、誰かが地域を離れることで、自然が助けられると同時に、害を及ぼすこともあるということです。
回復に向けてバランスを取るためには、慎重な計画が必要です。
### 人口と生物多様性の喪失
生物多様性の喪失は、単なる地域の問題ではなく、グローバルな関心事です。
それは生態系、経済、日常生活に影響を及ぼします。
種の減少は食物連鎖を混乱させ、土壌の健康を弱体化し、自然システムの回復力を低下させます。
生物多様性が減少すると、エコシステムが提供するサービス、たとえば受粉、水の浄化、気候調整が崩れ始めます。
日本では、この研究が、地方が人々が去る中でも生物多様性が悪化し続けていることを強調しています。しかし、同様の傾向は、開発された地域や開発途上地域を問わず、世界中で見られています。
土地利用の変化、生息地の断片化、外来種、汚染、気候変動が問題に寄与しています。
人口減少を経験している地域でさえ、この問題から免れられず、時には誤った管理や放置により、より脆弱になることもあります。
### 野生生物を守るための新しい戦略
この研究は、単に人間の圧力を取り除くだけでは十分でないという証拠が増えていることを示しています。
意図的な支援がなければ、多くの風景は回復に失敗します。
再wilding、保全、および伝統的な生態学的慣行は、損失を逆転させるための役割を果たします。
国々が人口動態の変化や人口減少に直面する中で、生物多様性を保護するためには、エコロジーと社会的現実の両方を考慮した新しい戦略が必要です。
この研究の詳細は、『ネイチャー・サステイナビリティ』というジャーナルに掲載されています。
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