画像の出所：https://www.theguardian.com/world/2025/jun/11/against-the-grain-as-prices-and-temperatures-rise-can-japan-learn-to-love-imported-rice
安価で満足感があり、オフィスワーカーの間で長年にわたって空腹を和らげる手段となっている昼食は、東京の中心部にあるファストフード店のダイナーたちが求める「牛丼」- 薄切りの牛肉とタマネギをご飯の上に載せた料理である。
トッピングはリッチで美味しいが、その下にあるもちもちしたジャポニカ米の粘りが、日本で最も愛される comfort food の一つとなっている。
日本における米の栽培は数千年にわたり続いており、江戸時代（1603年〜1868年）には、ほとんどの人々にとっての食事は、シンプルな無精米の一杯だった。
サムライ階級の人々は、米の束で富を測っていた。
しかし、日本の主食は、急騰する価格、政治的な対応の不手際、そして「劣った」外国の輸入品からの真の競争という波に苦しんでいる。
「令和の米危機」は、家計への圧力を超えたものである。
数ヶ月のうちに、一人の閣僚の辞任を引き起こし、主食の配分方法に radical な変更をもたらし、何百万もの家族を支える国産食材が存在の危機に直面する懸念を引き起こした。
「米はかつてすべての中心、家族、村、そして ultimately 国家の中心であった。
それが今でもなぜそんなに重要なのか」と、日本米テイスター協会の委員長である鈴木秀幸氏は語った。
歴代の政府は、供給を厳格に管理することによって農家を保護し、店舗やレストランで販売される米のほとんどが国産であることを保証してきた。
保護主義は価格を高止まりさせている – 農家にとって都合の良い取り決めであり、消費者もそれを容認してきたが、同時に供給にも影響を与えている。
日本は食品の60%を輸入するかもしれないが、米だけは常に例外であるという考え方である。
しかし、日本の愛される穀物の政治的及び文化的な隔離は崩壊しつつあり、価格が倍増する中、消費者の怒りが高まっている。
消費者は、自らの利益が thường に農家の利益に次ぐものであると感じている。
農家は伝統的に与党自由民主党（LDP）の強力な支持基盤であったが、今回の状況はその関係を揺るがしている。
在庫が減少し、2023年の作物に影響を与える記録的な気温のために、すでに減っていた在庫は昨年再び減少した。
観光客の数が記録的に増えたことも需要に影響を及ぼした。
また、台風や地震の警報を受けてパニック買いが起き、小売業者が販売を制限する事態に至った。
今年の3月、価格が急騰する中で、政府は前例のない措置として30万トンの米を在庫から放出することを決定した。
しかし、この措置はほとんど効果がなかった。
5月の下旬には、スーパーマーケットで販売される米の平均小売価格は5kgあたり4,285円（約22ポンド）となり、前年の倍に達した。
消費者が安い米の洪水の約束がどこに行ったのかと疑問に思う中、ポリシーが薄れ、政治家たちはホールセール業者や流通業者を非難し、在庫の保管を問題視した。
この膠着状態の中、数年前には考えられなかった潜在的な解決策が浮上してきた：1993年の「ミニマムアクセス」枠組みの下で、日本がすでに自由貿易で輸入している77万トン以上の米の供給が行われることだ。
先週金曜日、カリフォルニアの短粒カルローズ米が日本の最大の小売業者であるイオンで販売された。その価格は4kgで2,894円であり、関税を考慮しても日本産のお米より約10%安かった。
農業省は、四半世紀ぶりに韓国米の輸入を承認し、ベトナムは今年2万トン以上を日本に輸出する計画を立てている。
これは昨年の合計の4倍以上に相当します。
台湾は今年の最初の5ヶ月間で、日本への米の輸出を昨年の同時期の6倍以上に増やし、タイの生産者は日本市場の珍しいスロットを利用する準備が整っています。
その流入は、日本産米と輸入米の相対的なメリットに関する議論を引き起こしており、専門的なテイスターがその判断を下すために呼び寄せられています。
鈴木氏もその中の一人であり、「なかなか悪くはない」と述べ、特にカレー、ピラフ、リゾットに適していると評価しています。
輸入米への高まる需要は、農家を支持しながら、生活費の上昇に対する消費者の抗議に対処せざるを得ないLDPにとって頭痛の種となっている。
「スーパーマーケットの棚にこれほど多くの輸入米ブランドを見たことはありません」と、全国農業協同組合連合会の公式は朝日新聞に語った。
「消費者が国内米から離れ、輸入オプションを選択する可能性を懸念しています。」
この議論はソーシャルメディアでも繰り広げられている。
今週、料理にインスパイアを受けたアニメ『おいしんぼ』のキャラクター、食ジャーナリスト・山岡士郎がアメリカの政治家に日本米の優位性について講義するクリップは、20万回以上再生されている。
しかし、テストの対象となっているのは輸入米だけではない。
新しい農業大臣である小泉進次郎氏は、価格を抑える試みの一環として、2020年、2021年、2022年の収穫から数十万トンの安価な在庫米を放出することを承認しました。
小泉氏は、前任者が支援者からの贈り物によって米を支払う必要がなかったと自慢して辞任した後、先月にその職に就いた。
彼は、物流の膠着を打破するために、穀物を直接販売者に出荷する必要があると主張した。
この措置は平均価格に影響を与え、100%の「古い」米の5kgパックは約2,000円で販売されているが、一方で、「家畜飼料」と表現された劣る製品を消費者が購入することを余儀なくされているという非難も引き起こしました。
次の収穫までまだ数カ月あり、輸入がギャップを埋め続けることになる。
以前の輸入米の実験は不成功だったが、1993年の作物の破綻後、日本は米を急遽輸入したことがある。
アメリカ、中国、タイからの米は消費者によって安全性と日本の味覚に対する適合性の懸念から拒絶されました。
「人々はその後、外国米に対してよりオープンになっていると思います」と鈴木氏は述べました。
「1990年代よりもずっと良くなりました。」
料理専門家である大佐文弘氏は、『おかわり』日本のウェブサイトを運営しており、カリフォルニアの米は牛丼やカレーのような濃厚な風味の料理に最適であり、一方でおにぎりや寿司には日本の米のより繊細な風味が重宝されると語っています。
「過去においては、良い米作りは全体的な豊かさの象徴であったため、その重要性を理解しています。
価格を超えた大きな問題であることは間違いありません」と大佐氏は述べ、米と一緒に合う食材を探すために日本中を旅していると強調しました。
「もし米が不足すれば、それは国全体にとって悪い兆しと見なされた」と彼は付け加えました。
日本の天皇は、伝統的に宮殿の敷地内で象徴的な米作物の植え付けと収穫を行います。
しかし、たとえ価格が消費者を喜ばせるレベルにまで下がったとしても、日本と米との関係は適応せざるを得ない。
人口減少、食事の変化、老化する農業セクターが輸入の扉をさらに広げています。
「間違いなく、近い将来に日本の米を食べることができなくなる可能性がある」と大佐氏は警告しました。