画像の出所：https://www.pbs.org/newshour/science/japanese-private-lunar-lander-falls-silent-while-attempting-moon-touchdown
日本の民間月面着陸船が金曜日に月面への着陸を試みましたが、飛行制御者は宇宙船との連絡を失い、その運命は不明です。
東京に本社を置く企業ispaceは、着陸船が計画通りに月の軌道から降下したと発表しました。しかし、1時間にわたる降下の後、結果についての即時の情報はありませんでした。
緊張が高まる中、同社の着陸試行のライブストリームは突然終了しました。「確認できていません」と、1人の解説者が日本語で述べましたが、ミッションコントロールは「着陸船との通信を継続的に試みます」としました。
この試みは、同社の最初の月面探査が墜落に終わった2年後に訪れました。これにより、後継の着陸船には「Resilience」という名前が付けられました。Resilienceには、月の土を集めるためのショベルを持つローバーと、月のほこりの表面に置かれることになるスウェーデンのアーティストの小型赤い家が搭載されています。
長い間、政府の専有物であった月は、2019年から民間企業のターゲットとなり、これまでに多くの失敗があり、成功が少ない状況です。
1月にフロリダから打ち上げられたResilienceは、先月月の軌道に入りました。これは、SpaceXの打ち上げでFirefly AerospaceのBlue Ghostと共に月に向けて飛行しており、Blue Ghostは3月に成功裏に月面に着陸した初の民間企業となりました。
他のアメリカの企業であるIntuitive Machinesも、Fireflyの数日後に月に到着しましたが、高くて細長い着陸船は月の南極近くのクレーターに墜落し、数時間以内に死亡が宣告されました。
Resilienceは、より安全な場所である月の上部をターゲットにしていました。ispaceのチームは、フォボルとして知られるクレーターや古代の溶岩流が広がる平坦な地域、Mare Frigoris（冷たい海）を選びました。
計画では、高さ7.5フィート（2.3メートル）のResilienceが数時間以内に写真を送信し、ローバーを月面に降ろすことになっていました。
カーボンファイバー強化プラスチック製で4つの車輪を持つ、ispaceのEU製ローバー—名をTenaciousは、高解像度カメラを搭載して地域を探索し、NASAのために月の土を掬うためのショベルを持ちます。
ローバーはわずか11ポンド（5キログラム）で、着陸船の近くに留まり、毎秒約1インチ（数センチメートル）の速度で円を描きながら移動する予定です。ローバーは着陸船から最大で2/3マイル（1キロメートル）までの距離を移動することができ、昼間の2週間のミッション中は稼働可能であるべきです。
科学と技術の実験に加えて、アート的な要素もあります。
ローバーには、創作したミカエル・ゲンバーグによって「Moonhouse」と名付けられた、白いトリムと緑のドアの付いた小さなスウェーデンスタイルの赤いコottageが搭載され、月面に配置される予定です。
ispaceのCEO兼創設者である高田武は、最新の月面探査を「単なる足がかり」に過ぎないと考えており、2027年までにNASAの関与のもと、さらに大きな着陸船を打ち上げる計画があると述べました。
着陸を試みる数分前に、高田はispaceが最初の失敗から学んだと全員に保証しました。「エンジニアたちは、今回の成功を確実にするためにできる全てのことを行った」と彼は言いました。
最高財務責任者の野崎淳平は、何が起こっても月面探査を続けることを約束しました。彼は、2027年の打ち上げに向けてすでに第三の着陸船が進行中であると述べました。
ispaceは他の企業と同様に「無限の資金」を持っていないため、繰り返される失敗は許容できないとispaceのアメリカの子会社のチーフエンジニアであるジェレミー・フィックスは先月の会議で述べました。
現在のミッションの費用については公開されていませんが、会社の関係者は前回の100百万ドルを超えないと述べました。
他にも2つのアメリカの企業が年内に月面着陸を目指しています。ジェフ・ベゾスのBlue OriginとAstrobotic Technologyです。Astroboticの最初の月面探査機は2024年に月面を外れ、地球の大気に衝突しました。
何十年もの間、政府は月に到達するための競争を繰り広げてきました。成功したロボット月面着陸を果たした国は、ロシア、アメリカ、中国、インド、日本の5か国だけです。その中で、人間を月に着陸させたのはアメリカだけで、1969年から1972年までに12人のNASAの宇宙飛行士が行いました。
NASAは来年、4人の宇宙飛行士を月の周りに送る予定です。これは、半世紀以上ぶりに乗組員による月面着陸が続く予定で、SpaceXのStarshipがその打ち上げの役割を果たします。中国も2030年までに自国の宇宙飛行士による月面着陸計画を持っています。