画像の出所：https://www.npr.org/2025/05/28/nx-s1-5414008/arkansas-prison-escape-disguised-prison-guard
アーカンソー州の厳しいオザーク山脈で、脱獄した元警察署長グラント・ハーディンを追う捜索が行われている。 彼は、殺人罪と強姦罪で有罪判決を受け、長期刑を受けていた。 彼は「オザークの悪魔」として知られている。
ハーディンは、日曜日に北中央ユニット、通称カリコ・ロック刑務所から脱走した。 彼は「服装と態度で」矯正官を装い、公門を開けさせて施設を離れたと、裁判所の文書は述べている。
アーカンソー州矯正省の広報担当ラン・チャンピオンは、ハーディンが着ていた服は標準の囚人や矯正官の制服ではないと説明した。
「刑務所の内部ではそのようなものはありません。 それがどのようにしてハーディンが入手または製作したのかということが、私たちが直面している課題の一つです」と彼は述べた。
ハーディンを中規模の施設に収容するという決定は「異なる施設や囚人のニーズ」と「彼の犯罪の評価」を考慮した結果だと言われている。
ハーディンの脱走は、ニューオーリンズの刑務所から10人がトイレの裏から穴を抜けて逃げた数日後に発生した。 そのうち8人はすでに捕まっている。
難しい地形への逃走
ハーディンの脱走に関して、彼の犠牲者の一人の姉であるシェリル・ティルマンは緊張していると語った。 2017年に彼によって兄ジェームス・アップルトンが殺されたティルマンは、ハーディンの脱走に対し懸念を抱いている。
「私たちは彼の裁判の際にそこにいて、彼も私たちを見ていました」と彼女はAP通信に語った。
当局は、犬、ドローン、ヘリコプターを使って厳しい北アーカンソーの地形を捜索している。 チャンピオンは、時間が経つにつれ捜索エリアは拡大していると述べたが、正確な詳細は説明しなかった。
「この施設の立地上、地形の挑戦があります。 それと同時に、彼の移動範囲を制限する要素ともなります」と彼は述べた。
「カリコ・ロックという名前がある理由があります。非常に岩だらけです」と彼は付け加えた。
監視カメラの映像によれば、ハーディンは日曜日の午後2時55分ごろに脱走したという。 当局はその日の午後5時ごろに彼の脱走を発表した。
厄介な捜索活動を妨げるのは、最近の地域での多量の降雨だと彼は言った。
ハーディンが田舎の地域に逃げ込んだことは必ずしも彼にとってプラスではないと、約30年の連邦法執行キャリアを持つ退役U.S.マーシャルのクレイグ・ケインは述べた。
「いつかは彼も物資が尽きるでしょう」とケインは言った。
「田舎の地域では、多くの人は互いに知り合いです」とケインは言い、誰かがハーディンを識別し通報する可能性が高いと述べた。 「その点では、彼にとって不利になる可能性があります。」
動揺したコミュニティ
アイザード郡のシャーリー・メルトンと他の地元の保安官は、住民に自宅や車を施錠し、何か不審なことに気づいた場合は911に通報するよう呼びかけた。
ハーディンに対する検察官であるブライアン・セクストンは、ハーディンに関する事件を調査した警察官や、彼の犯罪の被害を受けた家族に連絡を取ったと述べた。 これらの事件は2023年のドキュメンタリー「オザークの悪魔」の焦点でもあった。
「何年もの間、より良い生活を送ってきた人々に連絡を取ることは、私にとって重い負担です」とセクストンは語った。
ハーディンが一時的に警察署長を務めていた450人ほどの小さな町ゲートウェイは、アーカンソー州ベントンビルの大手小売業者ウォルマートの本社がある郡と同じ郡に位置している。しかし、ゲートウェイや郡の北東部は、ベントンビルよりも遥かに田舎で孤立している。
風景は、オザークの中心部やアイザード郡のブルーフォール国立河川公園に向かうにつれて、さらに厳しくなる。
近くのぺージリッジにあるカフェのオーナーであるダーロ・ニックスは、彼女の息子たちはハーディンの周りで育ったと言い、彼は有罪判決を受ける前は主に静かな人だったと語った。
「彼はいつも子供たちの一人で、コミュニティの一員でした」とニックスは言った。
ハーディンを「非常に賢い男」と表現し、彼を捕まえるための捜索は困難になると考えているとニックスは言った。
「彼は洞窟の場所を知っています。 彼はただのサバイバーです。 彼は生き残る術を知っています。 彼が捕まるためには、彼らは大変な思いをするでしょう」と彼女は述べた。
ティルマンは、ハーディンが脱走したと聞いて驚かなかったと語った。 しかし、その知らせは、殺人の悲しみと向き合った彼女と他の家族に新たな痛みをもたらした。
「彼はただの悪い男です。 彼は社会にとって良くない」と彼女は述べた。
ハーディンは2017年10月に、59歳のアップルトンを致命的に銃撃した第一級殺人罪で有罪を認めた。 アップルトンは、2017年2月23日にガーフィールド近くで頭を撃たれた状態で発見された。 当時、警察は殺人の動機を発表しなかったが、ハーディンは30年の刑を言い渡された。 彼はまた、ファイエットビルの北のロジャースで1997年に小学校の教師を強姦したために50年の刑も受けている。
ハーディンは2017年からカリコ・ロック刑務所に収容されていた。 この施設の収容人数はアーカンソー州矯正省によれば約800人である。