画像の出所：https://www.chicagotribune.com/2025/05/25/chicago-missing-world-war-soldier/
2025年5月15日、アメリカの兵士、J.C.ロイド兵長のために、約80年の歳月を経て、彼の遺体が故郷に戻る特別な日が訪れました。
その朝、ダグ・モーガンはエクスカベーターに乗り込み、アブラハム・リンカン国立墓地の空の墓の中心線の上にバケットの歯を位置づけました。
ダグ・モーガンは55歳で、白髪のひげを持ち、日差しの中で働いてきたことによって顔がくたびれている男性です。
彼は長い間、アブラハム・リンカン国立墓地での墓掘りを「戦友の世話をすること」と考えてきました。
モーガンはティーンエイジャーの頃に海兵隊に入隊し、デザートストームに従軍しました。
彼は21年間アブラハム・リンカンで働き、ウィルカウンティの穏やかな緑の丘にアメリカの軍人とその家族のための灰白色の墓石を整然と配置してきました。
彼が準備する墓の多くは、ベトナム戦争での退役軍人のためのものでした。
この日は特別な理由で、モーガンたちは深い意味を持つ墓を掘ることになりました。
彼は掘り始める前に、この墓が誰のためのものであるかを知っていました。
数日前から、この兵士が1944年から行方不明であったが、ついに発見され、正式に戦死したと確認されたという話が墓地で話題になっていました。
その兵士はアーミーのJ.C.ロイド兵長であり、アラバマ州ブリリアントの出身です。
モーガンは、ロイドが1944年にイタリアのアンスィオ近くの夜の戦闘で行方不明になったことや、彼が陸軍の一員として戦ったことを知っていました。
モーガンはその木曜日、ロイド兵長のために最初の墓を掘り始め、数時間後にその墓に彼が安置される運命であることを知っていました。
ロイドはアラバマ州で生まれ、19歳の時に戦争に行くために家を出ました。
彼はライフルマンとして、1943年5月15日にフォート・マクレランに入隊しました。
ロイドは1944年1月31日の戦闘において消息を絶ちました。
それから80年が経って、彼の遺骨は2024年に軍の科学者によって特定されました。
そのため、彼の最終的な安息の場所に向かう旅が始まることになりました。
ダグ・モーガンと彼の仲間たちはロイドの到着の準備をしました。
モーガンは地面を掘りながら、他の管理者たちは3フィート×8フィートの長方形の端を整えました。
彼らは、あらかじめ作られた状態の墓の蓋まで2フィート掘るだけで済みました。
作業は静かで厳粛であり、アンドリュー・ペッケニーノはその重さを感じていました。
彼は6年間陸軍で服務し、祖父が二人とも戦争に参加した経験から、これは個人的な仕事であると述べました。
「この仕事は私にとって非常に個人的なものです」と彼は語りました。
ペッケニーノはこの仕事を使命とみなし、「光栄なことだ」と述べました。
モーガンが48立方フィートの草と土を排除した後、ペッケニーノは墓の蓋を持ち上げ、彼らはその蓋を取り除き、棺を降ろす装置を墓の上に配置しました。
墓石が密集した墓地で、アーミー・Pvt. J.C.ロイド兵長の墓の上に日が昇ります。
2025年5月23日、イリノイ州エルウッドにあるアブラハム・リンカン国立墓地でロイドの墓は設置されました。
ロイドの墓はこの墓地の75,000以上の墓の中で、セクション27の1番地に置かれました。
ウィルミントンの公立学校の生徒たちが、アーミーのPvt. J.C.ロイドが埋葬される前に、葬儀の霊柩車が通るのを見送るために通りに並びました。
葬儀の日、彼のために設けられた特別な儀式が行われました。
ロイドの家族であるジャニス・デールは、ロイドのために贈られたアメリカの旗を軍事の傷害者援助担当官コービン・コロンから受け取りました。
コロンは「私たちはあなたの愛する者の犠牲とサービスを敬います」と言いました。
ロイドの葬儀の前に、アメリカ兵のコリン・ローンは自らの孫たちと共に敬意を表し、アーミーのPvt. J.C.ロイドの葬儀に参加しました。
ロイドの生存家族も、彼のために生け花を置きました。
「この日は特別で、私たちが彼のために何かをしているという気持ち」とデールは語りました。
ロイドの墓石には、彼が何者であるかが記されていました。
そして、彼の墓石は「アメリカの兵士」とだけ刻まれていました。
多くの人がこの日、ロイドの帰還を取り上げ、彼のために敬意を表しました。
この葬儀は、アメリカの歴史の中での別れを象徴するものでした。
敬意と感謝を込めて、彼の墓は地区の中でも特別な場所に設けられました。
彼の物語は、第二次世界大戦中の行方不明者の一人として語り継がれます。
彼の帰還の日は、彼の家族にとって、失われた時間を取り戻す重要な日でもありました。
アメリカの多数の人々にとって、その葬儀は彼の勇気と献身に対する深い感謝の意を表すものでした。
彼はようやく、名も知られぬ兵士ではなく、その名が知られる兵士、ロイド兵長として記憶され続けることとなります。