画像の出所：https://www.bostonherald.com/2025/03/17/japan-baseball-future/
東京（AP） — ショウヘイ・オオタニはメジャーリーグベースボール（MLB）で最も優れた選手と広く考えられており、イチロー・スズキは今年後半に野球殿堂入りする予定だ。 このことは、アメリカ野球界において日本のトップ才能が存在することの誇りであるが、同時に懸念の声もある。
日本のスター選手がアメリカに移籍した場合、日本のプロリーグおよび野球界はどうなってしまうのか？
昨シーズン、約12人の日本人選手がMLBでプレーし、オオタニやワールドシリーズチャンピオンのロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が主役であった。 彼らは日本プロ野球（NPB）を経てフリーエージェンシーを迎えたか、あるいはクラブによって早めに移籍が許可された選手たちだ。
しかし、時代は変わりつつある。
19歳の若手スター、佐々木倫太郎と18歳の守田翔太の2人は、NPBの制限や日本では一般的とされる慣習である「日本で初めてプレーする」ことを無視して、直接アメリカの野球に進出した。佐々木はスタンフォード大学の新入生であり、守田はアスレチックスとマイナーリーグ契約を結んでいる。
山本は昨オフシーズンに3億2500万ドル、12年の契約を結び、アリゾナの春季訓練で最近行われた質疑応答で、日本の野球が優れた選手の流出によって損なわれる可能性について聞かれた。
「それは良い質問で、難しい質問です」と山本は通訳を介して答えた。 「さまざまな意見がありますから。」
日本からの流出
スラッギング一塁手の佐々木倫太郎は、昨年のNPBドラフトをスキップし、スタンフォード大学での大学野球を選択した。彼は大谷翔平と同じ高校である花巻東高校に通い、父・広志がその高校の野球部のコーチを務めている。
佐々木は2026年のMLBドラフトにエントリーする資格がある。
「私が日本の高校野球選手にどのように影響を与えるかは分かりませんが、自分の道を進んでいきます」と佐々木はAP通信に対して英語で語った。
彼の父親は、息子を日本の野球界の可能性の高いドラフト1位指名の候補からMLBへと導くよう指導したことを認めている。 佐々木は、他の大学アスリートと同様に、NIL（名前、画像、肖像権）契約を通じてお金を得ることができる。 彼は日本でそのような契約を結んでいる。
アメリカの大学アスリートは、数百万ドル規模の収益分配金を得る権利もある。
守田は1月にアスレチックスと150万ドルのマイナーリーグ契約を結び、二刀流選手 — 選手兼投手として期待されている。
「私は自分の決断について人生全体やキャリアを考えたときに後悔したくなかった」と守田は契約後、通訳を介して語った。
3人目の選手、現日本のトップ投手である佐々木朗希は、千葉ロッテマリーンズを退団し、ドジャースに移籍した。日本の選手は一般的に、フリーエージェントとなるためには9シーズンプレーする必要があるが、クラブが早期に放出することもある。
23歳の佐々木は1月に650万ドルのサインボーナス付きマイナーリーグ契約を結んだ。 ルールのもと、彼がさらに2年間待っていれば、九桁の契約を手にし、クラブも大きな手数料を受け取ることができただろう。
彼の日本のクラブが早期に放出した理由は不明で、経済的な打撃を受けていると思われる。 日本の報道では、彼に秘密の契約があったとのことが明らかになっている。
日本プロ野球は地域の関心が高いことを表明している
日本プロ野球（NPB）は、才能の流出にもかかわらず、野球が日本で人気があるままであると自信を持って表明した。NPBは「長い歴史と伝統が地域の支持を支えている」と述べ、「ゲーム制作やファンサービスの改善」が来場者数を促進する要因でもあるとした。
「NPB全体としての魅力は、スター選手がMLBに移籍した後も維持されていると信じています」とNPBは述べた。 また、「若手選手の成功が注目を集めており、ファンの関心を失うことなくNPBの人気を引き寄せている」とも付け加えた。
AP通信は、日本の野球界に佐々木や守田といった才能を残すために何をする計画があるかNPBに尋ねた。 一部の人々は、日本のフリーエージェント規則の変更が助けになるかもしれないと提案している。
「NPBは、全12チームで育成システムやトレーニング環境の改善に向けて取り組んでいます。」とNPBは述べ、「日本代表チームが2023年のWBCで勝利したことも、若い世代の日本野球への関心を高めている」と語った。
MLBはトップレベルの日本人選手が自国で育成されることを望んでいる
クリス・マリナック、MLBの最高執行責任者はAP通信に対し、地元選手が自国のプロリーグでプレーすることを強く望んでいると語った。 要するに、佐々木と守田のような選手が地元システムを回避することは望ましくないということだ。
「私たちの一般的な哲学は、地元で生まれた選手が地元のプロリーグでプレーすることです」とマリナックは語った。 「それを促進するためにできることは、私たちのアプローチに一致するでしょう。」
彼は、日本の野球が「ルネッサンス時代」に入っていると表現し、「スカウトたちは、これまでで最高のレベルだ」と述べた。
オオタニがいることは、フィールド上でもマーケティング上でも多くの利益をもたらす。
「オオタニのような世代の才能を持つことは非常に助けになります。 彼は現役で最も優れた選手ですから、異なる市場においてゲームのコミュニケーションを変えることができます」とマリナックは述べた。
マリナックは法律的な側面ではなくビジネス面で働いており、日本の野球のフリーエージェント制度を変更するためのNPBとの直接の対話があったとは認識していないと言う。
マリナックは、MLBとNPBおよびその他のリーグとの間で、技術、ベストビジネスプラクティス、ルール変更を共有するための「活発な対話」があると言った。 彼は、日本人がMLBで強くプレーすることは、地域の野球を傷つけることではなく、逆に関心を引きつけるものであると主張した。
「さまざまな国で多くの選手が育成され、最終的にはメジャーリーグベースボールや他の場所に来ることが、地元リーグにとっても、メジャーリーグベースボールにとっても良いことです」と彼は述べた。
これはどこへ向かうのか？ブラジルのサッカーが一つの手がかりになるかもしれない
ロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスのロースターには、開幕戦を東京ドームで行う際、5人の日本人選手がいる。
「日本のプロ野球は、ブラジル国内サッカーのような存在になる可能性がある。 すなわち最高の選手がヨーロッパでプレーし、子供たちは自国で十分に成長するまでプレーすることになる。」と日本の野球を12年間取材してきた記者ジム・アレンは述べ、12年間は日本の新聞「デイリーニュース」でも活動していた。
アレンは日本野球殿堂に投票することが許可された数少ない外国人である。
「才能の流出が止まらなければ、流出の流れは細いホースから放水器状態に変わる可能性がある」とアレンは述べている。