画像の出所：https://www.cnbc.com/2025/05/21/japan-minister-resigns-after-backlash-on-rice-remarks.html
日本の農林水産大臣、エト拓氏は、公共の怒りを招いた「米を無料で得ている」というコメントの後、辞任を発表した。
エト氏は日曜日に、自らが支持者から贈り物として多くの米を受け取っているため、これまで米を買ったことがないと発言。
この発言は、米価格の急騰に苦しむ地元住民にとって神経に触れるものであった。
日本は、悪天候や国内農家保護の長年の政策が供給を制約する中、数ヶ月にわたり米価格の高騰に悩まされている。
エト氏の辞任は、安倍晋三首相の政府が夏の重要な参議院選挙を控え、低い支持率に直面している時期に行われた。
報道によれば、後任には元環境大臣の小泉進次郎氏が就任することが決まった。
安倍首相の内閣支持率は、米価格の高騰問題に対する対策や、インフレに対する消費税引き下げを拒否したことに対する不満から、27.4%にまで低下したという。
先週の5月11日までの週に、およそ1000のスーパーマーケットで販売される米の価格は過去最高に達し、5キログラムの米袋が週ごとに54円上昇し、4268円（約29.63ドル）になったと報じられた。
農林水産省は米価格の高騰を抑制するために政府の備蓄米を放出しようとしているが、この対応は価格抑制にあまり効果を上げていない。
米の価格高騰は、2024年夏の米不足とその後の高価格の影響が続いていることを示しており、国内の新 cropの到着や過去の記録的な輸入が行われても、依然として価格は上昇している。
米国農務省は3月の報告で、「昨年の収穫不良の影響が引きずっている」と述べた。
HSBCのアジア首席エコノミスト、フレデリック・ノイマン氏は、国内の米消費は主に地元の生産に依存していると指摘している。
また、経済政策学部の白井沙由里教授は、日本の米の生産が高齢者が営む小規模な農場によって主に行われているため、効率的ではないと述べた。
彼女は「日本人は日本の米が好きで、外国の米はあまり好まない」とも付け加えた。
日本の米経済は、農業農家を保護するために輸入米に対する高い関税を課しているため、世界市場からは比較的孤立している。
さらに、観光客数の増加に伴い、日本の米への需要が急増しているため、米の価格が急激に上昇していることも影響している。
日本経済アドバイザーのチーフエコノミストである奥武治氏は、米価格の急騰は家庭や企業の間でのパニック買いによる部分が大きいと述べた。
一部の小売業者は米の輸入計画を発表したが、消費者や企業の間で外国米への不慣れから、その輸入が供給と需要の不均衡を意味ある形で緩和することは難しいと彼は語った。
日本のインフレ率は3月に前年比3.6%上昇した。
この数字は2月の3.7%よりも低下したが、依然として日本銀行の2%という目標を上回る、3年連続の高い数字である。
白井教授は、「これはアメリカやヨーロッパと比較して非常に高い」とし、コスト圧力が大部分を占めると説明している。
「だから多くの消費者が非常に怒っている」と彼女は述べた。
さらに、円安も食品輸入を高くしていると述べた。
日本は約60%の食料を輸入しており、食料自給率は38%であり、政府の2030年度の目標である45%には届いていない。