画像の出所：https://whyy.org/articles/pennsylvania-liheap-trump-administration-utilities/
フィラデルフィアの北部に住むマイケル・ブラウンは、昨年の秋に暖房器具を点けようとしたところ、それが動かなかったことに気づきました。
自分で取り換えるには5000ドルもかかります。
ブラウンさんは、これまで暖房料金を問題なく支払っていましたが、昨年、彼は多発性硬化症と診断され、早期退職を余儀なくされました。
この病気は彼の移動能力に影響を及ぼしました。
突然、元モーゲージアンダーライターである51歳の彼は、収入がなくなり、暖房も失ったのです。
冬を乗り切るのは大変でしたが、彼は二台のスペースヒーターの助けを借りて過ごしました。
それでも、彼の家は依然として寒かったです。
最終的に救いが訪れたのは、2月に「低所得者向け家庭エネルギーアシスタンスプログラム」（LIHEAP）を通じて支援が承認されたときです。
このプログラムは、利用者が暖房料金を支払ったり、燃料を購入したり、シャットオフを避けたり、壊れた暖房設備を修理する手助けをしてくれます。
「彼らは翌週にはヒーターを配達してくれました。
今のところうまくいっています。」とブラウンさんは言いました。
「このプログラムは素晴らしいです。」
しかし、連邦政府の財政圧力により、このプログラムは存続の危機に直面しています。
先月、トランプ政権はLIHEAPを管理するスタッフを解雇しました。
さらに、最近の予算提案で、ホワイトハウスはこのプログラムを完全に廃止することを提案しました。
「必要ない」と説明し、代わりに「エネルギーの優位性、低価格、アメリカ・ファーストの経済プラットフォームを通じて、低所得者のエネルギー顧客を支援する」としています。
ブラウンさんはこれに対して異議を唱えています。
「それは悲劇になるでしょう。」と彼は言います。
全国で数十万人のペンシルバニア州民がLIHEAPの支援を必要としています。
連邦政府は、この過去の暖房シーズンにペンシルバニア州に約2億3000万ドルのLIHEAP資金を割り当てました。
このプログラムは、通常の年に30万世帯以上を支援しています、と州の人間サービス省は述べています。
LIHEAPの支援は、「現金」と「緊急」の2つの形態で提供されます。
現金助成金は、家庭が冬の暖房料金を支払うのを助けます。
一方、緊急助成金は、故障した暖房設備の修理や燃料購入、サービスの再開などの緊急の手助けをします。
過去の冬、ペンシルバニア州では、LIHEAPの現金助成金は直接州から公共事業に送られ、受給者のための支払いが行われます。
昨冬、ペンシルバニア州における平均的な助成金額は、受給者のために300ドル未満でしたが、緊急助成金の平均額は500ドルを超えました。
州の人間サービス省から提供されたデータによれば、各家庭は、非緊急の料金の助成金として最大1000ドル、緊急の助成金として最大1000ドルを受け取ることができます。
このプログラムは、低所得世帯に対してのみ提供されます。
ペンシルバニア州では、個人の年収が22590ドルを超えない場合、または4人家族で46800ドルを超えない場合が対象となります。
昨年の8月から5月初めの間のほとんどのLIHEAP支払いは、2万ドル未満の収入を得ている家庭に利益をもたらしました。
「これは命綱です。」とインディアナ大学の環境政策教授デビッド・コニスキーは述べています。
LIHEAPが消えると、一部の受給者は膨大な電気料金の負債やサービスの中止の脅威に直面することになります。
彼らは家族や友人、宗教団体に助けを求めたり、あるいは必要経費を削ることになるかもしれません。
他の人々は、暖房料金にもっとお金を使う一方で、他の請求書を短縮するかもしれません。
また、電気ヒーターやオーブンを使って家を暖めようとするかもしれませんが、これは非常に危険で、健康に重大な影響を与える可能性があります。
コニスキー教授は、これらの戦略が人々を生かし続けるために必要なことだと述べていますが、それはまた大きなリスクも伴うことを示しています。
ブラウンさんは、これらの戦略が電気料金を上げてしまうことを指摘しています。
「ドミノ効果のようです。」と彼は言います。
多くのLIHEAP受給者は高齢者や障害者です。
この過去の暖房シーズンでは、ペンシルバニア州におけるLIHEAPの支払いの43%が60歳以上の家族向けに行われました。
28%は障害者を持つ家庭に支払われたと、州のデータによれば示されています。
連邦レベルでLIHEAPを排除する提案は、プログラムが冷房費用を補うためにますます重要になっているのと時を同じくして行われました。
ペンシルバニア州は過去3年間、冬の暖房シーズンに残ったLIHEAPの資金を使って、無料のエアコンを提供するプログラムを実施しました。
この試験的な冷房プログラムは非常に人気がありましたが、州の役人は今夏に運営するための資金が不足すると述べています。
支援者たちは、州の立法者に対して冷房料金の支払いに対する州の資金を割り当てるよう呼びかけています。
州はLIHEAPの予算において、低所得家庭向けの住宅の断熱プログラムに15%を支出し、管理費用に最大10%を支出する計画を立てています。