画像の出所：https://theatlantavoice.com/japan-rice-supply-shortage-reserves-released/
東京（CNN） — 日本の食卓にはほぼすべての食事と共に登場し、寿司や甘味の材料となり、酒に発酵させられ、宗教儀式では精霊に捧げられる米。
米は日本の食文化において至る所に存在しており、未精米から食べる準備が整った状態まで、米を表現するための日本語は少なくとも6種類あります。
この主食に依存することは、世界第４位の経済大国である日本を、わずかな供給の誤動作に対して脆弱にしています。
近年、悪天候、熱波、台風や地震の脅威が重なり、1億2400万人の国民にパニック買いを引き起こしています。
去年、60キログラムの米袋の平均価格は約160ドルに達し、2年前に比べて55％も上昇しました。
状況は深刻化し、政府は2月に210,000トンの米をオークションのために放出することを発表しました。
これは、同国が備蓄する米の25％以上に当たります。
備蓄米の最初の袋は、すでにスーパーマーケットで販売されています。
埼玉県越谷市のマルサンのスーパーマーケットで米を買い物する客の様子 Credit: Soichiro Koriyama/Bloomberg / Getty Images via CNN Newsource
政府は1995年に米の備蓄を築きました。
これは、予期せぬ涼夏が米の収穫を打撃したため、海外からの米の輸入を余儀なくされた2年後のことです。
また、2011年の地震と津波の後にも備蓄米を放出し、2万人が行方不明または死亡する結果となりました。
さらに、2016年の熊本地震の後にも同様の措置が取られました。
インド、ベトナム、タイなど、米が主食である他のアジア諸国も、短缺と価格上昇から国民を保護するために米の備蓄を保持しています。
価格上昇の影響は政治にも波及することがあり、例えば、アメリカにおける卵の価格が急上昇した例があります。
中国もまた、国民の好物である豚肉の戦略備蓄を保有しており、必要に応じて緊急対応を行っています。
日本では、農林水産省によると、先月150,000トンの米がオークションにかけられました。
農林水産大臣の江藤拓は、オークションの前に「現在、価格は非常に高い」と述べました。
「しかし、皆さんが心配しないように」と彼は加え、米の供給が市場に注入されれば、価格は「最終的に下がるだろう」と期待を寄せています。
江藤氏は、最近の価格上昇の原因を供給チェーンの問題に帰しており、システム内には十分な米があるにもかかわらず、スーパーマーケットの棚に届いていないと述べています。
水曜日に、九州南部にあるディスカウントスーパーマーケットチェーンのトライアルホールディングスは、オークションで販売された米が一部の店舗の棚に並んでいることを確認しました。
しかし、米に関して非常にこだわりを持つ日本では、全国の各県が国で最高の米の称号を競い合っているため、一部の人々はこのバッチの購入を見送りました。
69歳の主婦、内堀恵美さんは「古い米と聞いているので、買うつもりはありません」とCNNに語りました。
内堀さんは、価格が上昇する前に備蓄をしたいと考えており、安くなるまでストックが持つことを願っています。
「しかし、元の価格には戻りそうにありません」と彼女は言いました。
53歳のパートタイマーの瀧口裕子さんは、かなりの価格差が出ればオークションで米を買うかもしれないと話しました。
フラワーの価格が上昇しているため、パン、うどん、パスタなどの他の主食の価格も上昇しており、彼女は質の良い米のためによりお金をかけることを厭わないということです。
「米は主食としてより満腹感があります。また、学校に通う子供たちがいるので、米は彼らのお弁当に欠かせない」と彼女は述べました。