画像の出所：https://www.espn.com/mlb/story/_/id/44314472/shohei-ohtani-homers-dodgers-sweep-cubs-japan
東京 – メジャーリーグ選手としての初の日本遠征に対する期待は巨大で、一切崩れませんでした。
彼は母国でほぼ神話的な存在であり、今週ここにいる彼の存在は、野球の選手が町に来るというよりも、王室訪問のように感じられました。
東京ドームの満員の観客は、二次市場で何千ドルも支払ってチケットを購入した人々もいた中、常にパフォーマンスを発揮する「動作センサーライト」の野球版である大谷をさらに評価する理由を見出しました。
大谷が放った5回のホームランは、ドームの汚れた灰色の屋根に消えそうなほどの大きなショットで、右中間の壁ぎりぎりを越えた瞬間、観客は二度も歓喜に沸きました。
その後、数分のうちに審判のレビューで大谷の2025年初のホームランとして確認されました。
ドジャースは東京シリーズでカブスを2試合連続で制し、水曜日の晩には6-3で勝利しました。
大谷は5回出塁し、3点を得るなど、フィールド内外での会話の中心となりました。
最終的には、メジャーリーグは記録破りのドジャースシーズンへの関心を向けることになるでしょうが、162勝0敗の記録もまだ視野に入っています。しかし、少なくとも今晩は全てが大谷に集中していました。
「彼が大事な場面で打席に立つと、成功するのが当然のようになっています」と、2025年シーズン最初のホームランを3回に打ったドジャースの二塁手トミー・エドマンは語りました。
「私たち全員が勝つために努力している中で、彼は全く異なるゲームをプレイしています。」
ドジャースのルーキー先発投手佐々木朗希に対する期待は一層静かでした。
23歳で、わずか数か月前に日本プロ野球でプレーしていた彼は、東京の熱気ある観客の前でレギュラーシーズンデビューを果たすという重い役割を担っていました。
試合前、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、佐々木の初先発に対する重要性と期待を軽んじました。
しかし、彼の最初の4球は捕まえることができないもので、2球はバックストップまでいきました。
彼はマウンド上で明らかに緊張しており、投球を待ち望む余裕がないかのようで、最初の5人の打者のうち2人にはアイコンタクトを待つよう警告されました。
佐々木の才能は魅力的です。彼の最初の4球は100マイルを超え、最高で101マイルに達しました。
質疑応答に対して、彼の答えはいつもただ一つ：もっと速く投げること。
彼には独自に動くスプリットもあり、すでにメジャーリーグで最高の球種の一つと評されています。
誰も彼を打てないかもしれませんが、彼の最初の登板が示したように、打つ必要がないかもしれません。
彼は3回の投球で1安打、弱い内野安打を与えただけですが、5四球を出し、ボールをストライクより多く投げました。
3回に四球で点を与えてしまった際、簡単に2つの盗塁を許しましたが、続けてマイケル・ブッシュとマット・ショーを三振に仕留め、3イニングでわずか1失点に留まりました。
「彼には緊張もあったと思います。理解できます」とロバーツ監督は言いました。
「球速は良かったですが、感情とアドレナリンを抑えるのが難しかったようです。… 高速は高いままで、コントロールが効かないと少し厄介になります。
彼は試合に留まりたがっていましたが、それは私が彼のために最善の利益を考えて下した決断です。」
佐々木の投球モーションは、緻密なストレッチルーチンのように見えます。
彼のレッグキックは、彼のスプリットと同様に、あっちこっちに行きます。
左のかかとがハムストリングを蹴り上げ、その後、彼の体がしなるようにしてホームプレートに向かって素早く飛びます。
東京の観客は、速度好きの観客がまったく同じく反応し、彼が98マイルを超えるたびに歓声を上げました。
3回に得点を与えた後、彼らは一斉に拍手を送り、切実に佐々木を守るような反応を見せました。
大谷は、ホームランの後、さらに2度の打席を迎えました。
7回には、カブスの監督クレイグ・カウンセルが、アンディ・ページスを二塁に置いたまま、大谷を故意にウォークしました。この時、観客は試合中で2番目に大きな反応を見せました。
この週、東京での大谷への熱狂の中で、多くの人はカウンセルの試合を勝ち取るための戦略に関心がないように思えました。