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ボストン（AP）— アメリカのフィギュアスケートの天才、イリア・マリニンは、親しいライバルである日本のスター、鍵山優馬が最近の人気の声を代弁したとき、照れくさそうに微笑んだ。「彼が無敵だと思い始めている」と彼は言った。
20歳のマリニンは、木曜日の世界選手権でまさにそのように見えた。
現金メダリストの彼は、二つの四回転ジャンプと素晴らしいトリプルアクセルをフィーチャーしたシーズンベストのショートプログラムを披露し、110.41ポイントを獲得した。 これは、2022年冬季オリンピックでアメリカの先輩、ネーサン・チェンが設定した世界記録からわずか3ポイント差であった。 その高得点は、マリニンを鍵山から3ポイントリードさせ、今年のタイトルに向けた二大勢力の競争が急速に進展している。
「今日はアイスの上で本当に自信を持てました。音楽が流れ始めると、私は流れに乗り、その流れが私を望む場所に導いてくれました」とマリニンは後に語った。
「自分の演技には本当に誇りを感じています。それは私にとって非常に素晴らしい経験でした。」
その後のペア競技では、日本の三浦璃来と木原龍一が、昨年の世界タイトルを失った後、再び優勝の栄冠を手に入れた。
彼らのシーズンベストのフリー・スケートは、イギリスのミュージシャン、ベンジャミン・クレメンティーヌの「アディオス」に合わせて行われ、219.79ポイントを獲得した。 これは、ドイツのハセ・ミネルバとボロディン・ニキータをわずか71/100ポイントだけ上回るものであった。
「本当に幸せです。そして、みんなに感謝しています」と息を切らしながら木原は観客に語った。
ハセとボロディンは、フリー・スケートの最高得点を記録したが、最終的にはイタリアのコンティ・サラとマチーニ・ニコロの後ろに立つセカンドに留まった。 アメリカのエフィモワ・アリサとミトロファノフ・ミーシャは、キャリアベストのパフォーマンスを経て6位に入った。
彼らのチームメイトであるカム・エリーとオシェイ・ダニーは、冬季オリンピックでのアメリカペアの最大3スポットを暫定的に確保し、7位に入った。 2は確定していて、3つ目は今年後半の北京での予選イベントで確保できるかもしれない。
「今、私が感じていることを説明する言葉はありません」とエフィモワは笑顔で言った。
2023年以来敗れていないマリニンは、ミラノ・コルティナ大会でのアメリカの金メダル獲得の圧倒的な有力候補となっている。
バージニア州フェアファックス出身のグランプリファイナルチャンピオンである彼は、年齢にもかかわらず、そのプレッシャーを気にする様子もなくパフォーマンスを行い、「私はまだ人間だ」と指摘した。
鍵山や他の選手たちを納得させるのは難しいだろう。
マリニンが「Running」というアメリカのラッパーNFの曲に合わせてショートプログラムを終えると、TDガーデンの観客はスタンディングオベーションを送った。
「彼は本当に余裕があるように見える」とマリニンのアメリカのベテランチームメイト、ジェイソン・ブラウンは言った。
「彼がこれほど簡単に行うことは、私には驚くべきことです。彼が見せるその巧みさから、空は無限大のようです。」
鍵山はすでに3度の世界銀メダリストで、自身のキャリアベストに近い107.09ポイントを獲得した。 カザフスタンのシャイドロフ・ミハイルは、94.77ポイントで、土曜日のフリー・スケートを完了するために3位にいる。
大きな質問は、競技で四回転ジャンプを7回ランディングすることで、マリニンがフリー・スケートの記録を設定できるかどうかということである。 今シーズンのベストは6回である。
「それが私の目標です」とマリニンは言った。
「そのすべてに挑戦すること。」
世界選手権のサブプロットの一つは、各国がオリンピックに向けてどれだけのスポットを確保できるかということである。 計算式は少し複雑だが、アメリカのように世界選手権で2〜3人の競技者がいる国は、最高の2人の成績の合計が13点以内でなければ、オリンピックでの最大3つのスポットを受け取ることはできない。
マリニンは、土曜日の夜にアメリカに良い得点を与えるのは確実であり、もう1つはアンドリュー・トルガシェフと、年齢に逆らって競技を続ける30歳のオリンピアン、ブラウンのパフォーマンスに依存する。
トルガシェフは木曜日の夜に847ポイントをスコアし、一時リーダーボードのトップに立っていたが、最終的には第8位となった。 ブラウンは12位で84.72ポイントを獲得した。
これは、永遠のファンのお気に入りである彼がトリプルアクセルをオーバーシュートし、トリプル・ルッツとのコンビネーションで計画していたトリプル・トゥー・ループを無しにした場合、もっと良くなっていたであろう総合スコアであった。しかし、それでもブラウンは、この挑戦の多いシーズンの中では、しっかりしたスケートを終えた後、満面の笑みを浮かべていた。
「そうですね、気持ち良かったです」とブラウンは言った。
「このシーズンへの戦いを誇りに思っています。倒されるたびに、コーチやスポーツ心理士、家族が背中を押してくれて、‘いいえ、私たちは頑張り続ける。どうにかしよう。’ と支えてくれました。そしてその中から、本当に特別なものが生まれました。