画像の出所：https://www.theguardian.com/world/2025/apr/27/its-done-wonders-trading-card-game-featuring-middle-aged-men-revives-japanese-town
新学期の前日、四人の少年たちが南西日本の小さな町、川原のコミュニティセンターで、カードを詰めたプラスチックケースを持ってゲームに興じています。
世界中の何百万もの子供たちと同様、彼らはトレーディングカードに夢中です。
しかし、彼らが手にしているのは、トップトランプやポケモン、スーパーヒーローやスポーツスターではありません。
代わりに、カードの顔は現実の人物に属しています。
川原で高齢のローカルマンである彼らの競争的な専門的特質が、各ゲームの結果を決定します。
元運転手の福島宏之、リタイアしたロボット工学の専門家である河合文明、そして川原町の市長である鶴ヶ城重和がその名前に挙げられます。
彼らはすべて「おじさんトレーディングカードゲーム」のおかげで、意外な地元ヒーローとなりました。このゲームは最初は楽しい気晴らしとして始まりましたが、今では日本の他の衰退する地方コミュニティにとってのインスピレーションとなっています。
「おじさん」とは、叔父または中年男性を意味します。
12歳の佐助は「勝つと気持ちがいいが、実際に知っている人のカードを使うともっと楽しい」と語っています。
彼は週に約3回プレイしています。
このゲームの背後にいるチームは、注目に驚いています。「オランダやチェコ共和国から訪れた人々が、カードを見たり、スターターパックを買ったりするためだけに来てくれました」と町の職員である村上幸が言います。
「地元の子供たちと高齢者が一緒に集まるためにカードを作りました。私たちは成功したと思っています。子供たちは顔を覚えるのが得意で、内気な大人たちをキャラクターにするように説得すらしました。」
隣接するコミュニティでも独自のバージョンを開始する予定で、そのカードは他の地域でも登場しています。
たとえば地元の漁師をテーマにしたカードなどです。
「川原を知っている人はあまりいなかったが、カードゲームのおかげでそれが変わりました」と鶴ヶ市長は言います。「私たちは人口減少の問題を抱えているので、ゲームが人々をここに引き寄せるなら、知らないうちにここに住むことを決める人もいるかもしれません。そして何より、このゲームは町の精神にも驚くべき効果をもたらしました。」
キャラクターのキャストは、複数のカードに出演している人も含めて22人です。
その中には、地元消防団の元団長である本田さんも含まれています。
彼は応急処置と救助作業に優れています。
そば職人の竹下さんは、麺作りのクラスを教えています。
また、切り替え器の修理で知られる喜多村さんや、今は高齢者のためのボランティアドライバーとして活躍している元刑務官の藤井さんもいます。
各カードには「ヒットポイント」と「マジックポイント」が付与されており、ゲームの終了時に最も多くのカードを持っている所有者が勝者とされます。
地域社会の委員会の事務局長である宮原恵理は、子供と高齢者の間の社会的交流が少ないことに気づき、コミュニティを結びつけるための面白い方法としてコレクティブルカードのアイデアを思いついたと言います。
「カードゲームが人々を互いに紹介する楽しい方法だと思った」と宮原は言います。「子供たちはカードを非常に注意深く読み、すぐに各キャラクターの特性を覚えるようです。」
当初はコレクションとして意図されていましたが、カードは競技的な可能性を見た子供たちの要望を受けて、ポケモンスタイルのトレーディングカードに変わりました。
おじさんカードが2023年の末に登場したとき、川原町は他の田舎のコミュニティが直面している同じ課題に苦しんでいました。
戦後、川原町の人口は約19,000人に達しましたが、その後1万人を下回り、65歳以上の人口は40％以上に達しています。
今では4つの小学校と2つの中学校が同じ屋根の下にあり、合計でわずか220人の生徒がいます。
「最初にカードを見たときは正直少し恥ずかしかった」と話す福島さんは、ボランティアでも活動しています。
「カードゲームを通じて、私は多くのことを伝えられるようになりました。これが登場する前は全くそうではなかった。」
ロボット工学のリタイア社員である河合さんは、カード上に自分をどう描くか全く予想できないと落ち着いて話します。「今では、子供たちとすれ違うと『あっ、これがあのトレーディングカードの人だ！』と言われるようになって、コミュニケーションがしやすくなりました。」
市議会メンバーであり、6枚の異なるカードに登場している三村信也も、このゲームが生み出した友好的なライバル関係について冗談を交える。「このゲームは非常に競争的でありながらも、全員が同じ位置にいることを尊重しています」と彼は言います。「勝ったからといって、残ったカードが死んでしまうというのはあまりにも暗すぎます。」
代わりに、敗れたキャラクターは「ユズルーム」と呼ばれる旧幼稚園の保健室で休憩し、ゲームの終わりまでそこに留まります。
川原の地元おじさんたちが最も優れたトレーディングカードゲームと称されるこのゲームは、細かいルールを簡単に理解できると、10歳の恵太は言います。「でも、何より最高なのは、ここ川原でしかプレイできないことです。」