画像の出所：https://www.theguardian.com/world/2025/apr/22/japan-south-korea-rice-import-crisis
日本は高騰する米の価格と消費者の不満の高まりを受けて、25年ぶりに韓国から米を輸入した。
先月、韓国産の米が1999年以来初めて日本に到着したと報じられ、国内産米の価格が引き続き上昇している。
昨年と比べて日本で生産された米の価格は2倍以上に急騰し、重い関税が課せられているにもかかわらず、より安い外国米への需要が高まっている。
韓国の米の数量は、わずか2トンであり、オンラインやスーパーマーケットで販売されているが、NHKによれば、今後さらに20トンが発送される計画がある。
日本の消費者は、これまで外国産の米の品質や味に懐疑的であったが、今回の危機によって外国米に対する嗜好が生まれつつある。
韓国からの米の日本への輸出は、1990年以来最も高い水準に達する見込みで、今回の危機はアメリカの生産者にとっても輸出の機会を開く可能性がある。
東京でレストランを経営する平野新は、国内の米不足が価格を急騰させたため、昨年からアメリカ産の米を使用するようになった。
平野は、昨年の初回購入以降、カリフォルニア産の米の価格が倍増したと語るが、国内産の米よりもまだ安いと述べた。
また、彼の店舗で提供される米が日本で生産されたものでないことを知らなかった客の二瓶美希は、「全く気にしません。価格が上がっているので、安い選択肢を常に探しています」と語った。
4月6日までの週に、日本のスーパーマーケットにおける米の価格は5kgあたり平均¥4,214（30ドル/22ポンド）に達し、前年同期の2倍以上となった。
この傾向は、日本政府に対して、自国の膨大な米の備蓄に手を出させるという異例の措置を強いることとなった。
日本政府は3月に、価格上昇を抑制するために210,000トンの在庫米を放出し始めた。
これは記録的な夏の暑さやパニック買い、流通問題の組み合わせによる影響であった。
日本は過去に自然災害や作物の失敗後に備蓄米を投入したことがあったが、流通問題を理由に介入したのは初めてである。
しかし、この措置はほとんど効果を見せていない。
先週、農林水産省は「物流問題」のために放出された米のわずかな量しか店舗に届いていないと発表した。
3月中旬に行われた初回の入札では142,000トンの備蓄米が放出されたが、月末の時点でわずか426トン、つまり0.3%だけがスーパーマーケットや他の販売店に届いたと同省は述べ、配送車両の不足と米を販売用に準備するために必要な時間がボトルネックになっているとした。
日本の米の備蓄は、2023年の作物に影響を与えた記録的な気温のためにすでに減少していた。
昨年も記録的な観光客の増加によって消費が増えたため、備蓄は再び減少した。
また、台風や地震の警報を受けてパニック買いが発生し、一部の小売業者が販売を制限せざるを得なくなった。