画像の出所：https://www.opb.org/article/2025/05/24/pacific-northwest-kei-trucks/
シアトルで見かけることの多い、明るい赤色の小さな日本の消防車、軽トラ。
地元の人々は、この車の魅力だけではなく、その周囲にある文化も大好きだと語る。
トネリ・グルエッターは、母親と共にウィドビー島のダリア農園を経営しているが、以前はシボレー・エクスプレスバンを使って工具や資材を運んでいた。
「通常、重いテーブルやバケツを積んで、様々な設営を行っていました。ポップアップテントなどもあり、とても肉体的で、大変でした」とグルエッターはKUOWに語った。
「変化が必要でした。それが軽トラを見つけたきっかけです。」
グルエッターは、特に農業に適したたくさんのラックアクセサリーが内蔵された消防車の軽トラを探していることを知っていた。
「日本から輸入された古い消防車で、アメリカの消防車とはまったく異なる容姿をしています。軽トラは小さく、ミニバンよりも大きくはなりません。」
しかし、それらは最速の車ではなく、最高速度は約70マイル（112キロ）だが、頑丈で信頼性が高い。
トネリ・グルエッター（左）とキム・グルエッターは、ウィドビー島のサルティ・エーカーズ・フラワー農場の消防車「サルティ」に花瓶用のホルダーを溶接してもらった。
多くの軽トラには、ライト、サイレン、さらにはスピーカーも装備されているため、ウィドビーの二車線の道路で交通を緩める際に便利だ。
「私たちは、フラッシャーとしてライトを点灯させ、インターコムを使って『地域の農場を支援してくれてありがとう。この車は遅いので、できる限り寄りますね』と知らせることができます」と彼女は述べた。
この花で飾られた消防車は唯一の軽トラではなく、過去10年で軽トラやバンはアメリカの農場や都市、ユーティリティ車両としてますます人気が高まっています。
所有者は、どこにでも駐車できる頼りにできる「作業馬」として表現しています。
軽トラの所有者は、道路で他の軽トラを見かけた際、特別なクラブにいるように感じると言っています。
グルエッターは、自身の軽トラを西シアトルのデルリッジ地区にあるSODOモトのアダム・チョバナクから購入しました。
「消防車は、軽トラの中でも最高のものです。その魅力はすごい」とチョバナクは西シアトルブリッジの下にある彼のガレージで言った。
「昔は約5000ドルで手に入ったのですが、最近では約1万ドルが相場です。」
KUOWとの対話の翌日、チョバナクは日本に向かい、オークションでエキゾチックカーを購入し、シアトルに輸送する予定だった。特に白いスズキ・キャリーや水色のホンダ・アクティ、そしてもちろん明るい赤色の消防車が含まれていた。
「その、クレイジーな色合いが本当に魅力的で、私は彼らにノーと言えないんです。」と彼は語った。
2025年5月13日火曜日にシアトルのショアラインにあるJDMカー＆オートバイの前に並んだ日本の軽トラ。
消防車を含む軽トラは非常に人気が高まり、よく、輸送コンテナがアメリカに到着する前にすでに買い手がついていることが多い。
アメリカにいる軽トラのほとんどは1990年代中頃のものです。これは、25年以上古い軽トラの輸入に対する連邦制限のためです。
到着すると、トラックはしばしば新しい部品や小さな修理が必要です。
ここでオーナーは、互いに助け合い、部品をジャンクヤードで探したり、古いサービスマニュアルを訳したりしています。
その役割を担うのがチュアン・フインです。フインは、数千人の軽トラの運転者と志望者が参加しているPNW Kei OwnersのFacebookページを運営しています。
フインは、約7年間、スズキ・キャリーを所有しており、「キャリー・ポッター」と名付けています。家族はそのサイズと予期しない冒険に入っていける能力が気に入っています。
例えば、妻がタコマのポイント・ディファイアンス動物園＆水族館に娘を連れて行った時、スタッフは間違って妻がそこで働いていると思い、彼女を通そうとしたことがあります。
「彼らは彼女をサービス車両だと思って、手を振っていました。」とフインは言った。
別の時、彼らは娘がトラックの左側に座っている（軽トラでは助手席）ために警察に止められましたが、その警官は彼女が運転していると思ったのです。
「いつも人々の注目を集めます。皆が笑顔になり、楽しさを提供してくれます。」とフインは述べました。「ちっちゃなトラックですからね。あまり真剣に受け止めるのは難しいです。」
フインや他の軽トラの所有者たちは、ガソリンスタンドで他の人たちに声をかけられるその特異なトラックに出会うことに慣れています。
最も一般的な質問は、軽トラが道路で合法的に運転できるかどうかです。
ワシントン州や他の多くの州では、軽トラは完全に登録、保険、そして道路での運転が合法です。
しかし、オレゴン州やいくつかの州では、軽トラの使用が禁止または制限されています。オレゴン州運輸局は、これらのトラックや車は、その遅い速度とエアバッグのような安全機能が欠如しているため、アメリカの高速道路には適していないと述べています。
ポートランドのコンパクトカー愛好家であるアンディ・リリアンタールは、最後に軽トラに乗ったのは数年前にフインの「キャリー・ポッター」だったと言います。
「軽トラを登録できないのは、非常にフラストレーションが溜まります」とリリアンタールは言いました。「特にモデルTのような古い車を登録できるのに、軽トラを登録できないのは非常に残念です。」
リリアンタールや他の軽トラ愛好者たちは、州がトラックを認可する際の最新情報を共有するためにFacebookグループに集います。
今月、コロラド州は小さな乗り物を合法化する最新の州となりましたが、志望するオーナーは2027年まで登録を待たなければならないでしょう。
リリアンタールは、オレゴン州が北と南の隣人に追いつけることを望んでいます。「通常、オレゴンはワシントンとカリフォルニアを参考にしていますが、両州ではこれらの車両は合法です。」と彼は述べました。
「だから、オレゴン州でも軽トラが登録できる様になることを期待しています。」
魅力は単なるチャームだけではなく、所有者は言います。
30年以上経過した軽車両でも、日本からの到着時が優れた状態であることが多いです。特に消防車は、低走行距離で最新のサービスが施されています。
日本人は、所有する物に対して非常に几帳面で手入れが行き届いていると言います。JDMカー＆オートバイのサービスおよび部品マネージャー、グレゴリー・ミラーが述べました。「多くの車は入国時、ただのオイル交換が必要な状態で入るんです。」
2025年5月13日火曜日、ショアラインのJDMカー＆オートバイでキャブレターを再構築しているサービス＆パーツマネージャーのグレゴリー・ミラー。
JDMは、太平洋岸北西部で「OG」として知られ、地域の軽トラコミュニティ内で高く評価されています。
ショールームや屋外の場は、軽トラやバンで満載で、まるでマッチボックスカーのように整然と並んでいます。
ミラーは、車の修理作業がまるでタイムカプセルに入るようだと感じると言いました。走行距離が少ないため、車には新車の匂いさえするそうです。
プロのレーシング業界で働くダニエル・トンは、真剣な自動車愛好者や自動車文化を知っています。
通常、自動車の速度や馬力について多くの話題が話されますが、軽トラの所有者はもっと軽やかな関係を持っていると言います。
「軽トラコミュニティは『こんにちは、これをパンダのように塗ったので、今はパンダのようです』と言っているようです」と、スズキ・キャリーを所有するトンは述べます。「とても風変わりなグループです。どれだけクレイジーになれるかを見てみましょう。」
彼や他のメンバーは、タコマのGriot’s Garageで6月1日午後1時に予定される年次太平洋北西軽トラのオーナーミーティングに集まります。
「このグループは、他の自動車グループでは受け入れられなかったかもしれない感じを与えてくれます。彼らがトラックをどう作っているかは、彼ら自身の反映です。」とトンは締めくくりました。
2025年5月13日火曜日、ショアラインのJDMカー＆オートバイの壁にある古い車の中で見つけたチラシを展示するサービスおよび部品マネージャーのグレゴリー・ミラー。