画像の出所：https://www.kuow.org/stories/why-pacific-northwesterners-are-driving-tiny-japanese-firetrucks
小さくて、真っ赤で、あなたもシアトルでよく見かけるでしょう：日本のミニ消防車である軽トラック。
ここでは、人々は彼らの車を愛するだけでなく、それを取り巻く文化も楽しんでいます。
トンネリ・グルエッターは、母親と一緒に経営しているウィドビー島のダリア農園で仕事をしていた際、シェビィ・エクスプレス・バンを使って工具や資材を運んでいました。
「定期的に、重いテーブルやバケツを積んだり、多くのセッティングをしなければならなかったので、ポップアップ式テントなど、いろいろなことをしていました。
それは非常に肉体的で、私たちにとって大変でした」とグルエッターはKUOWに語りました。
彼らは変化を必要としていました。
その時、グルエッターは軽トラックを見つけました。
彼女は小さなキャビンを持ちながら、大きな荷台がある日本のミニピックアップトラックにすぐに惹かれました。
「特に、消防車は、農業に非常に適した多くの収納アクセサリーが内蔵されているため、ぜひ欲しいと思いました」とグルエッターは言いました。
これらは、日本から輸入された古い消防車で、アメリカの消防車とはまったく異なる外見をしています。
軽トラックは小さく、ミニバンほどの大きさしかありません。
また、最高時速は約70マイルと遅いですが、頑丈で信頼性があります。
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現在でも多くのトラックには、ライトやサイレン、大きなスピーカーが付き、ウィドビーの二車線の道路で交通を減速させる際に役立っています。
「私たちはライトをフラッシャーとして点灯し、インターホンで「地元の農場を支えてくれてありがとう。この車は遅いので、できるだけ早く道を譲ります」と伝えています」と彼女は言いました。
この花で飾られた消防車だけが、周囲を走る軽自動車ではありません。
過去10年で、軽トラックとバンはアメリカの農場や都市、そしてユーティリティ車両としてますます人気を集めています。
所有者たちはそれを「働き者」と表現し、どこにでも駐車できる小さな車だと称賛します。
軽トラックのオーナーたちは、道路を走る別の軽トラックを見ると特別なクラブの一員になったように感じると言います。
グルエッターは、彼女のトラックを西シアトルのデルリッジ地区にあるソドモトから購入しました。
「消防車は、購入できる中で最もクリーミーな軽トラックです」とチョバナックは、西シアトルブリッジの下にあるガレージで言いました。
「とても魅力的です。」
チョバナックは、かつては約5,000ドルで購入できた軽トラックが、現在は約10,000ドルに達していると述べています。
KUOWとのインタビューの翌日、チョバナックは、日本でのオークションからエキゾチックな車を購入するために出発したと伝えました。
スズキキャリー、ライトブルーのホンダアクティス、そしてもちろん明るい赤の消防車もその中に含まれています。
「そのクレイジーな色合いは本当に面白いです」と彼は言いました。
「私は、これらにノーと言うのが難しいのです。」
特に消防車は、彼が来る前にバイヤーがいるほど人気です。
アメリカにあるほとんどの軽トラックは1990年代中頃のもので、これは25歳未満の軽トラックの輸入に関する連邦制限があるためです。
ここのトラックが到着すると、多くの場合、新しい部品や小さな修理が必要です。
アメリカのオーナーたちは廃品置き場で廃止された部品を探したり、古いサービスマニュアルを翻訳したりして助け合います。
それが、トゥアン・フインが登場するところです。
フインは、数千人の軽トラックドライバーやドライバー志望者が参加するPNW Kei OwnersのFacebookページを運営しています。
彼は約7年間、スズキキャリーを「キャリー・ポッター」と名付けて愛用しています。
彼の家族は、そのサイズと予想外の冒険への適性のためにこのトラックを愛しています。
例えば、彼の妻はタコマのポイントデファイアンス動物園＆水族館に娘をキャンプに連れて行きましたが、スタッフは誤って彼女がそこで働いていると思っていました。
「あの車はサービス車両だと思ったようで、彼女を通過させようとしていました」とフインは言いました。
別の時には、座席が左側にあるため、気づかれずに警察に止められました。
「娘が運転席に座っていると思った警官に捕まったんです」とフインは言います。
「常に注目を浴びますし、人々はいつも笑顔になります。
それは楽しいことです。
小さなトラックでドライブするのは、間違いなく笑ってしまいます。」
フインや他の軽トラックオーナーたちは、ガソリンスタンドで、アメリカのSUVよりも小さいトラックに興味を持った人々から声をかけられることに慣れています。
最も一般的な質問は、軽トラックが道路合法かどうかです。
ワシントン州や多くの他の州では、軽トラックは完全に登録、保険、そして道路での運転が合法です。
しかし、オレゴン州やいくつかの他の州では、軽トラックの使用が禁止または制限されています。
オレゴン州の運輸省は、これらのトラックや車両が遅い速度とエアバッグのないなどの安全機能がないため、アメリカのハイウェイには適していないと述べています。
ポートランドのコンパクトカー愛好家であるアンディ・リリエンタールは、かつてフインの「キャリー・ポッター」に乗ったことがあると語りました。
「これらの車両を登録できないことは非常にフラストレーションです」とリリエンタールは言いました。
「特に、モデルTのような古い車両は登録できるのに、軽トラックができないのは納得できません。」
リリエンタールや他の失望した軽自動車愛好者たちは、Facebookグループでオレゴン州で軽トラックが合法化されたときの更新情報を共有しています。
今月、コロラド州は最新の州として、これらの小さな車両を合法化しましたが、将来的には2027年まで登録を待たなければなりません。
リリエンタールは、自分の住んでいる州が北や南の隣国に追いついてくれることを期待しています。
「通常、オレゴン州はワシントン州とカリフォルニア州に従って行動しますが、両方ともこれらの州で合法です」と彼は言いました。
「だから、私たちは軽トラックがオレゴン州で登録できるように、何らかの進展があることを願っています。」
魅力はそのユニークさだけでなく、オーナーたちは30年以上経ったとしても、多くの軽自動車が日本から素晴らしい状態で到着すると言います。
特に消防車は、走行距離が少なく、サービスは最新のものが提供されています。
「日本の人々は自分の持ち物に非常に気を使いますし、しっかりと手入れをしています」と、ショアラインにあるJDM Car & Motorcycleのサービスと部品のマネージャー、グレゴリー・ミラーは述べています。
「多くの車が来て、ただオイル交換が必要なだけです。」
JDMは、太平洋北西部では「OG」の場所としてよく知られ、地域の軽トラックコミュニティから非常に尊敬されています。
ショールームと屋外のロットは、軽トラックやバンでいっぱいで、まるでマッチボックスカーのように整然と並んでいます。
ミラーは、車両に取り組むことはタイムカプセルの中に入ったような気分だと話します。
走行距離が非常に少ないため、新車の香りすら感じることができると言いました。
ダニエル・トンはプロフェッショナルレースに関わっているため、本物の車好きや車文化について知っており、通常はスピードや馬力について多くの話題が交わされると言います。
しかし、軽トラックのオーナーたちはもっと軽やかな心持ちです。
「軽トラックコミュニティーは、‘私はパンダのように塗り替えた、そしてそれが今はパンダのように見える’みたいな気分です」と、スズキキャリーを所有しているトンは述べました。
「ただのユニークなグループです。私たちができるだけ奇妙にしていきましょうという感じです。」
彼や他の軽自動車愛好者は、2023年6月1日午後1時にタコマのGriot’s Garageで行われる年次の太平洋北西部軽自動車オーナーの集会のために集まる予定です。
「このグループは、たぶん他の車のグループでは受け入れられなかった人たちを受け入れてくれる場所です。」
トンは言います。
「彼らがトラックを作る方法は、彼ら自身の反映です。」