SpaceXは、NASAの人間着陸システム（HLS）プロジェクトに関する懸念に対して、エロン・マスクがNASAの暫定管理者ショーン・ダフィを「ショーン・ダミー」と侮辱するような発言ではなく、より建設的な対応を示すことができました。
その代わりに、HLSがまだ開発中の巨大なStarshipロケットの上段に基づいているにもかかわらず、SpaceXはその着陸機の「簡素化された」バージョンに取り組んでいると述べています。
この情報は、SpaceXの異例の詳細な更新から明らかになりました。 約2,000語にも及ぶ投稿で、Starshipの進捗状況や、生命維持システム、エアロック、通信機器、宇宙飛行士や機器を高いHLS車両から月面へ運ぶためのエレベーターなど、HLSコンポーネントの進捗がまとめられています。
この投稿では、HLSコンセプトが機能するために必要な軌道再補給のテストが2026年のいつかに実施されると報告されています。 Starshipの上段は、大部分が空のタンクで軌道に到達するため、他のStarshipからの複数の補給が必要となります。
NASAは2021年にSpaceXに対して29億ドルの契約を授与した際にこの複雑さを理解していましたが、その後契約金は40億ドルに修正され、現在までに27億ドルが支払われています。 HLSは、宇宙から月の表面に宇宙飛行士を輸送し、また地球に戻す役割を担います。 宇宙飛行士たちは、NASAのオリオンカプセルに乗って地球を出発し、宇宙機から帰還します。
しかし、SpaceXの進行状態が、同社の以前の予測や、中国が2030年までに有人月面着陸を進めているのに比べて遅れているため、ダフィは10月20日にNASAがアポロ3号のための着陸船の契約を再開することを発表しました。このミッションは、1972年12月以来初めてのアメリカ人宇宙飛行士の月面着陸となる予定ですが、ダフィは現在は2028年になるとの見解を示しています。
ダフィは、メディアのインタビューでブルーオリジンを代替案として挙げました。 これは、ジェフ・ベゾス所有の企業を軽視してきたマスクにとって、醜聞が引き起こされた瞬間でもありました。一方、SpaceXの投稿では、Starshipを「人類を月面に戻す最も迅速な道筋であり、アルテミスプログラムの目標である月の持続可能な存在の確立の中核的なイネーブルである」と呼んでいますが、同社はNASAの指示を理解していることを確認しています。
「契約が授与されて以来、我々は常にNASAに対して応じてきた。アルテミス3号に対する要件が変更されている中で、我々は国の優先事項に合致させるために、ミッションを簡素化する方法についてアイデアを共有してきました」と指摘しています。
この投稿では、さらなる詳細は提供されていません。 ブルーオリジンは、ダフィの呼びかけに対する独自の対応について、まだ何も明らかにしていません。 それにより、ブルーオリジンは自社の貨物専用Blue Moon Mark 1着陸機を人を輸送可能なように適応させるというオプションがあるとされています。
ブルーオリジンは、2023年に与えられた34億ドルのNASA契約も持っており、アルテミス5号およびその後の着陸のためにBlue Moon Mark 2ランダーを開発しています。これらのブルームーンの両方のバージョンは、ブルーのニュー・グレン重打上げロケットで打ち上げられ、今年の1月に成功した打ち上げを果たしました。
ダフィは、両社からの修正提案を受け取ったことを確認し、NASAはこれらの提案を評価する意向があると述べています。「NASAは、HLSの生産を加速するためのSpaceXとBlue Originからの計画を受け取り、評価を行います。」とNASAの広報担当者、ベサニー・スティーブンスは金曜日にメールで確認しました。
「その後、機関は、航空宇宙産業全体に対して、提案を求めるためのRFI（情報提供依頼）を発行する予定です。専門家による委員会は、各提案を評価し、月面での平和と透明性という緊急の脅威に対応するために最適な道を見定めます。」
画像の出所：pcmag