メリーサ・アン・ピニーは、シカゴ公立学校での7年間のアーティスト・レジデンシーを通じて、青春の何気ない瞬間を撮影しました。
彼女のシリーズ『Become Themselves（自分自身になる）』は、特に周縁化され代表されていない学生たちが、アイデンティティやコミュニティ、成長の多くの変化をどのように乗り越えているかを描いています。
このプロジェクトについてピニーにインタビューを行い、彼女が撮影した作品の背景にある物語やお気に入りの瞬間について伺いました。インタビューは明瞭さと長さのために編集されています。
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シカゴ公立学校での撮影に惹かれたきっかけは何ですか？
芸術家が市内の学校でレジデンシーを行う機会を提供する団体「Artists in Public Schools」に招かれ、ベルスクールとオグデン国際学校を撮影することになりました。それはシカゴのしばしば見落とされがちな子供やティーンたちのコミュニティに没入する素晴らしい機会でした。
私自身がティーンエイジャーの頃に家族を撮影していたこともあり、子供時代や青春は常に私の作品の焦点でした。2010年に出版した『Girl Ascending』では、私の娘エマや彼女の友人たち、チームメートたちの社交生活や成長の儀式を探求しました。親しい関係を超えて、私の作品の範囲を広げる可能性は刺激的でした。
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最初に撮影しようと思っていた画像や物語はどのようなものでしたか？
私は、日常の世界にすでに存在する豊かさと神秘に注意を払う過程としての写真に興味があります。
その瞬間に何が起こっているのかを捉え、その後、作品を振り返ることで物語が明らかになっていきます。
これらの画像は、私が考える「リアルな写真」を作る機会であり、持続的で繰り返しの視聴によって報われる画像で、ステレオタイプやクリシェを避けるものです。
私は学校の中で何が起こるのか予測できませんでしたが、試行錯誤を通じて、学校コミュニティの一部になることで写真を撮る機会を見つけました。学生たちが次に何をするか全く想像がつきません – 彼らの美しさ、思いやり、そして葛藤は演技されていません。ティーンたちは、私を彼らの世界に迎え入れることでアートの制作に協力しています。
私の写真は、特定の時間と場所の記録であり、芸術作品でもあります。現代文化、歴史、そして表現のアイデアに対する参照がすべて画像に埋め込まれています。シカゴの公立学校で学生たちの写真を撮り始めたとき、何が起こるか全く予想していませんでした – プロジェクトが進化し、グローバルなパンデミック、体系的な人種および性別の不平等への新たな焦点、そして rampant gun violence（暴力）の増加を迎えるとは思ってもいませんでした。今やそれは歴史的な時代の証明です。
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『Become Themselves』のプロジェクトにかけた時間はどれくらいですか？
このプロジェクトは継続中で、2018年にベルスクールでの撮影を始めて以来、まだ進化しています。最初の本『In Their Own Light』は、初期の写真を収めたもので、小学校、中学校、いくつかの高校から構成されています。
『Become Themselves』では、2019年から2025年まで、オグデン国際高校とセーン高校の2つの高校に特化しています。
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このプロジェクトで最も挑戦的だった部分は何ですか？
多くの学生が日常生活で経験する悲しみや継続的なトラウマに直面することは非常に難しいです。特に、コミュニティの学生が撃たれて亡くなったというニュースを聞くと、心が痛みます。
撮影した学生のうち、悲しいことに8名がそのように亡くなりました。銃による暴力のトラウマは、あらゆる場所に響きわたります。
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お気に入りの写真の一つにどんな物語がありますか？
リジー・ウィリアムズは、マイリトルポニーのレギンスにジュエリーをたくさんつけた姿で、ロッカーの前でコートやバッグを取る学生たちで混雑する廊下の中でも際立っていました。私は自己紹介をし、彼女にポートレートを撮ることを提案しました。
私たちは、明るい光と南向きの大きな窓を持つ古い体育館へ行きました。リジーのポーズや位置を考えているとき、男子バスケットボールチームが体育館の周りを走り回り、その影がリジーが立っている壁に映し出されました。最初はこの予期せぬ中断にイライラしていましたが、すぐに気づきました。影は、別のレベルの神秘と複雑さを暗示しているのです。幸運な偶然に感謝しています！
デポール大学美術館は、昨春、彼女の写真とプロジェクトからの他の6点を永久コレクションに加えました。その後、セーンの生徒たちのクラスが美術館に遠足に行き、作品を見ました。
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撮影を通じてどんな驚くべき瞬間がありましたか？
多くの瞬間が私を驚かせました。
昨年の初秋、私が初めて会った学生が、写真を撮るように依頼してきました。私は喜んで彼の写真を撮ることにし、窓の近くで光のある場所を探しました。レンズを通して見ると、私は驚いたことに、2年前にセーンに転校してきた学生、アクスルを認識しました。彼を何度も撮影していましたが、アクスルは新しい短い髪型と異なる服装で急激に変わっていました。
学生がプロジェクトが自分の人生にポジティブな影響を与えたと教えてくれる時、私はいつも驚き感動しています。オグデン国際高校のトラビオン・ウィリアムズは、2019年に彼のポートレートを撮影したとき、自分が内気で自己意識が強く、自分に自信がなかったと言いました。トラビオンのポートレートは、2020年夏に学校のロビー前に設置された84枚のポートレートの一つでした。その年の秋、授業は完全にオンラインになりましたが、屋外スポーツはまだ許可されていました。クロスカントリーチームが練習を始めたとき、トラビオンは友人やチームメートたちに認識され賞賛されることを発見しました。それは彼が自分を見る方法を変えました。
私の作品が重要だと学生に言ってもらえると、やりがいを感じます。私がコミュニティと深く結びつくにつれ、このプロジェクトの意味と、参加することで本当に「見られている」と感じる学生たちの気持ちを理解するようになりました。
学生たちは、私の理解力を深めるにあたり、私に多大な影響を与えてきました。私の関係は、学校を越えて、家族のイベント、パーティー、赤ちゃんのシャワーまで広がっています。私は、学生たちとの強い結びつきを予測することはできませんでした。彼らの中には、卒業後何年もたった今も私と連絡を取り合う者もいます。
ソフィアット・アグボラに彼女のポートレートの印刷物を持って行ったとき、彼女はそれがインスピレーションを与えていると言いました。私は驚いて「どのように？」と尋ねました。ソフィアットは、自然な髪型を着用して時々からかわれることがあったと言い、そのポートレートが自分に自信を与えたと言いました。
もちろん、パンデミックも驚きでした。また、1年で終わると予想していたプロジェクトが7年経った今もなお、挑戦的かつ有意義であるというのも全くの驚きでした。
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学校での時間の中で、何か思い出に残るエピソードや出会いはありましたか？
2019年のプロムで一度だけジャコルビ・ラードを撮影しました。彼の髪に剃ったハートの形は、私を引きつけました。2022年1月にジャコルビが撃たれて亡くなったことを知りました。ジャコルビの死と時の経過は、彼の髪に剃り込まれた壊れたハートを別の視点から見ることになります。今では、ジャコルビの背中にある鏡のフレームに形成された翼が見えます。ジャコルビの母、パトリシア・ラードは、彼は心を痛めるのではなく、ハートブレイカーだったと語りました。彼女は、2023年にジャコルビのポートレートが含まれた展示会に、ジャコルビの娘であるジャミアを連れてきました。彼女は、ジャコルビのポートレートを展示することで彼の人生を称えていると信じています。彼女は私に「世界が彼（息子）を見ていなかったことを見てくれたことに感謝します」と言いました。
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学校での活動は、教育や子供時代についての考え方をどのように変えましたか？
学生たちは、私の世代や、私の娘の世代よりもずっと多くの主体性を持っています。彼らは、好きなチームやクラブ、服装、性的指向、代名詞、時には新しい名前を通じて自分自身を定義する自由があります。
私がこのプロジェクトを始めたとき、ニュースをより注意深く読むようになりました。シカゴ公立学校（CPS）やシカゴ教師組合（CTU）は、しばしば見出しに載っています。シカゴの過去は、住宅、教育、人種的および性別の公平、および移民に関する歴史的な出来事に影響され、現在とつながっています。これらすべての問題は、市と公立学校の間の透過性のある壁を通過して流れています。
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視聴者にこれらの画像を通じて何を感じてほしいですか？
私は、これらの画像が公立学校の輝かしい若者たちについてのより深い考察と評価を促し、ステレオタイプを超えたものになることを望んでいます。これらのポートレートは、脆弱でしばしば代表されていない人々を称え、記念することを意図しています。
メリーサ・アン・ピニーはシカゴを拠点とするアーティストです。彼女の作品については、公式ウェブサイトであるMelissaAnnPinney.comや、Instagramの@melissa_ann_pinneyでご覧いただけます。
画像の出所：wcbu