中国の台山からサンフランシスコに移住したヤン・イーピンは、レストランのキッチンで働き始めました。 その仕事は過酷で、同僚たちは互いに争い、情熱が高まりました。 しかし、数十年後、現在の彼の仕事もまた厳しく、ひどい匂いが漂っていますが、彼のチーム14人の中年男性たちは、互いに争うことなく、サンフランシスコの2800の公衆ゴミ箱を一つ一つ掃除しています。 彼らはチャイナタウン創設の非営利団体に雇われており、サンフランシスコ市の契約を受けて、全ての市所有のゴミ箱を高圧洗浄しています。 彼らは時給25ドルから27ドルを得て、週5日間、フォード・スーパーデューティのトラックを運転しながら働いています。
最近の平日の朝、58歳のヤンは、全身を保護するスーツに身を包み、バーナルハイツに向かいました。 彼の唯一の仲間は、作業トラック、高圧洗浄機、アメリカ人参茶の入ったマグカップ、そしてその日の18台のゴミ箱掃除の進捗を追跡するための書類でした。 ヤンは英語の文書をほとんど読むことができませんが、ルーチンシートは例外です。 彼は何度もそれを記入してきたため、今では筋肉の記憶で行うことができます。
ヤンがこの仕事を始めることになった経緯は複雑です。 彼はこの仕事のことをどうやって知ったか正確には覚えていませんが、長年にわたり家族の集まりである麻雀ホール「燕和慈善会」の常連であったため、コミュニティ・ユース・センターとの接点は常にありました。 ヤンは2018年に雇われました。これは、コミュニティ・ユース・センターが市の契約を得てゴミ箱を清掃し始めたのが2017年であり、そのちょうど1年後のことです。
サンフランシスコ市の公共事業局は、公衆ゴミ箱の清掃を内部で行っていましたが、頻繁な清掃が必要だと考えました。 そこで雇用障壁に直面している人々のためにゴミ箱掃除の仕事を創出するための労働力開発助成金を募集しました。 コミュニティ・ユース・センターがその助成金を獲得しました。
「最初は本当に怖かったです。突然、14台のトラックの fleetができたからです」と、コミュニティ・ユース・センターのエグゼクティブ・ディレクター、サラ・ワンさんは言います。 こうして新たに立ち上げられた「パワー・ウォッシュ・モバイル・チーム」プログラムは、公共事業局から高圧洗浄のノウハウを学び、ピックアップトラックの維持管理方法を検討しながらゼロから始まりました。
掃除をするために意欲的で能力のあるチームを築くことは、予想外の結果をもたらしました。 最も良い労働者は、ヤンのような50歳以上の男性たちで、彼らは必ずしも青少年の非行の道を歩んでいたわけではありませんが、限られた英語スキルのために他の仕事の機会を閉ざされていました。 彼らは他の選択肢を尽き果てた後、この仕事に目を向けて、それを糊口をしのぐ手段として捉えました。
アメリカ全土で、退職年齢に達する中高年層が増えていますが、退職する余裕がない人々も多くなっています。 低賃金や賃金の盗難に苦しんできた移民の高齢者は、さらなる厳しい状況に置かれることが多いです。
「彼らは英語でのコミュニケーションができませんが、皆が自分の手で生活を支えています」と、ヤンの上司であるツィウェン・フェンさんは言います。 チームの説明を求められたフェンさんは、シンプルに「勤勉」と述べました。 33歳のフェンさんは、14人のチームのメンバーの大半よりも20歳若いです。 彼は、彼らの多くと同様の境遇からスタートしました。 ティーンエイジャーでアメリカに来たとき、彼は「26文字が何であるかさえ知らなかった」と言います。
時が経つにつれ、フェンさんはスタッフと英語を話せない上司との通訳から、今では自らがその上司となりました。
最近の木曜日の朝、ヤンは午前4時頃に自宅を出発しました。 彼はサンフランシスコ南部のシルバーアベニューに住んでいますので、このルーチンは妻の睡眠の質に影響を与えていると彼は言います。 彼はチャイナタウンのポーツマス・スクエア・ガレージに向かい、チームのトラックが保管されている場所に到着しました。
「24時間営業の駐車場を見つけるには、地域の皆さんの協力が必要でした。 これは本当にチャイナタウンにあるからこそ実現できたことです」と、サラ・ワンさんは説明します。 午前10時までに、ヤンは最も汚いエリアの清掃を終え、ミッション地区を通り、静かな通りへと移動しました。
ヤンは、24番街のゴミ箱を掃除する際に、犬の糞やその他のものがないことに安心感を持っていました。 「時々、ゴミ箱のドアを開けると、その匂いが……」とヤンは言いながら、顔をしかめます。
「これは私が辞めたいと思うようなことではありません」と、彼は頭を振ります。 「ただ乗り越えるべきものなのです」と続けました。
彼は平均して1つのゴミ箱を掃除するのに10分から15分かかります。 まず、ゴミ箱周辺のゴミを取り除きます。 次に、消毒剤や脱脂剤を使い、最後に高圧洗浄機で流します。 終わったら、彼は「香水」と呼ぶスプレーを振りかけます。
彼は、ゴミ箱がどれだけひどく汚れるかについての専門家であり、平均的にゴミ箱は20日に一度清掃されるため、多くのことがその間に起こると言います。 ヤンさんと彼の仲間たちは、通気性の良い表面が改善される緑色のルネサンスモデルのゴミ箱を好みます。 それによって匂いがあまり残らないそうです。
時給26ドルは多くの仕事に比べると控えめですが、元の職場からより良い給与の職に移った同僚もいます。 しかし、ヤンは仕事に安定感を見出しています。
「私はここでコミュニケーションができないので、選択肢はあまりありません」と彼は言います。 実際、ヤンは広東語、普通話、台山語、客家語に堪能です。 日々のルーチンの中でシン・タオ・ラジオが彼の友だちです。 彼は、同ラジオの編集長であるジョセフ・リョンが地元と世界のニュースについて語るプログラムが始まるときに最も喜びを感じると語ります。
遅いシフトで働く仲間たちは、商業地域のゴミ箱を午後7時から午前1時までの間に掃除しますが、常に安全性を考慮し、お互いの姿を確認するために一緒に移動します。
「私たちが一番恐れている日曜日です」とヤンは言います。 土曜日の夜の後には街が散らかり、時にはその深さがあまりにひどくて、ヤンは活気のあるエリアでそれぞれのゴミ箱の場所で3〜4つの黒いゴミ袋を埋め、公共事業局が収集するためにその周辺に置くことになります。
とはいえ、職場の離職率は低いです。 物価上昇に対して賃金が上がっていないにもかかわらず、1年以上もチームを離れた者はいません。 その一方で、彼らの姉妹プログラムであるコミュニティ・ユース・センターのチャイナタウンの歩道を掃除するプログラムは、予算シーズンの前にほぼ廃止されるところでした。
パワー・ウォッシュ・モバイル・チームの公共事業局との契約は、2027年6月に終了します。 ヤンさんと彼の仲間たちにとって、長期的な計画を立てることは不可能に感じられます。 一方、ヤン自身は引退の計画はありません。 「もしこの仕事を失ったら、別の仕事を見つけるだけです」と彼は言います。 そして、できなくなるまで何度でも仕事を見つけるつもりです。
正午が近づき、ヤンはその日の仕事を終えました。 しかし、同僚たちとの交流は続きます。 チームはシフトが終わった後も仲間意識を築いています。 時には一緒に市内をサイクリングしたり、フィッシャーマンズ・ワーフで集まったりします。 言語の壁は、チーム内の2人の非中国人メンバーを妨げることはありません。 彼らも参加し、Google翻訳や簡単な英語を使いながらコミュニケーションを取ります。
この日は飲茶の予定でした。 ヤンは保護具を脱ぎ、同僚たちとグレート・イースタン・レストランで集まります。 彼らはお茶を飲み、注文を始めました。 その笑い声はチャイナタウンの喧騒に溶け込んでいきました。
画像の出所：missionlocal