最近、風光明媚なハイウェイ101沿いの小さな駐車場で、‘トワイライト’ファンのケイティ・ベイカーさんが写真を撮っています。大きな緑の看板には「フォークス市、ようこそ」と書かれています。
今年は、最初の『トワイライト』の本が出版されてから20周年を迎えます。このフィクションの物語は、吸血鬼、狼人間、そして青春の恋愛が織り成すもので、実在するワシントン州フォークスの町が舞台です。
かつては「世界の伐採の首都」を自称していたフォークスですが、その産業は衰退しています。今では『トワイライト』の本や映画を中心とした急成長の経済が、過去20年間で町に多くの変化をもたらしました。
「私はその物語が大好きで、彼らが永遠に一緒にいるのが素敵だと思っています」と、フロリダから訪れたベイカーさんは言います。彼女は、妹から初めて本を贈られたことでシリーズのファンになりました。
もしあなたが知らない場合、‘トワイライト’シリーズは、ティーンエイジャーが古代の吸血鬼と恋に落ち、最終的には彼と永遠に一緒にいるために自らも吸血鬼になってしまう物語です。
ベイカーさんは港町ポート・アンジェルスに住む叔父を訪れる途中、フォークスに立ち寄るのは罪だと感じたそうです。彼女は『トワイライト』の本や映画のために訪れる人々の多くの一人です。しかし、それが唯一の理由ではありません。フォークスはオリンピック半島に位置しており、美しいビーチや国立公園、森林に囲まれています。
とはいえ、『トワイライト』が登場してから観光客は急増しました。最初の映画が2008年に公開された後、次の年には町のビジターセンターに立ち寄る人の数が約5万人増加しました。
フォークスの看板の前で写真を撮っているファンを見ることができるのは一年中です。最近のある日、参加者は『トワイライト』のスウェットシャツを着て「トワイケーション」と称する旅行をしていました。
「エドワードが私を見つけて恋に落ちてくれるのを体験するのが楽しみです」とニューメキシコ州のジェニファー・シャノンさんは語ります。
この町の変貌は、グーグル検索によるものです。『トワイライト』の著者スティーブニー・メイヤーは、本を書く前にフォークスを訪れたことがありませんでした。彼女は、アメリカで最も雨が多い場所を探すためにとあるウェブブラウザを使ったときにフォークスが浮かび上がり、その結果町の運命が決まったのです。
フォークスはこの注目を受け入れています。町に入ると地元のラジオ局、トワイライト96.7を聞くことができます。また、地元のカフェではトワイライトティーやニュームーンモカを楽しむこともできます。
かつてこのような状況ではなかったフォークスは、かつては伐採の町でした。トム・ロズモンドさんは多世代にわたるフォークスの住人で、家族は製材所を運営していました。彼は、木材から観光業へのシフトを目の当たりにしています。
この町は1960年代と1970年代に伐採活動が最盛期だった頃は非常に裕福でした。しかし、規制の強化や過剰伐採、そして海外での製材が進むにつれて産業が衰退しました。ロズモンドの家族が所有していた製材所は1989年に閉鎖されました。
「私たちはフォークスの未来について会議を開いたことがありました」。ロズモンドさんは語ります。「もうかつてのような裕福な町ではなくなったのです。」
ビジネスは停滞し、ハイウェイ101沿いの多くの店舗は空き家のままでした。しかし、『トワイライト』が登場したことが、この地域に新たな活気を吹き込みました。
「『トワイライト』の本が出版され、映画が発表されたことで、この地域に活気が蘇りました」とフォークス商工会議所のエグゼクティブディレクターであるリッシー・アンドロスさんは述べます。
アンドロスさんは『トワイライト』の大ファンで、彼女の美容師の助言で最初の本を読み始めました。
「100ページを読み終えたとき、私の人生は変わりました」と彼女は言います。
彼女はその誇張ではありません。シリーズは彼女に、テキサス州タイラーからフォークスに引っ越すことを決意させたのです。
「『トワイライト』を読んで、ワシントン州が良いところかもしれないと思っていましたが、フォークスだとは思いませんでした」とアンドロスさんは語ります。「でも、ここに来て、それを好きになりました。」
彼女の仕事の一環として、映画の衣装や小道具を展示した『フォーエバー・トワイライト・イン・フォークス』コレクションを作成しました。その中には、溶けかけた不気味なアニマトロニクス人形もあり、これが一部の人々にとっては呪われていると考えられています。
2023年、食料品や小売業、宿泊業はフォークスの経済の32%を占めました。20年前はその数字は16%でした。
『トワイライト』の大量の人気がある一方で、一部の地元住民が持つ大きな不満があります。それは、著者スティーブニー・メイヤーが隣接するクィリュート族の伝説に基づいて狼人間を描いたことです。
「トゥルース・バーサス・トワイライト」と呼ばれるウェブサイトは、クィリュート族とバーク自然史文化博物館の共同プロジェクトであり、メイヤーが同族の文化を誤って表現したと指摘しています。
クィリュートの人々は、シリーズの中で神話的で幻想的なキャラクターとして描かれていますが、実際には人間です。部族はKUOWのインタビューのリクエストに応じませんでしたが、メイヤーへのコメントのリクエストには応じませんでした。
『トワイライト』が20年前に発表されたにもかかわらず、観光客は今なおフォークスに押し寄せています。2024年は過去最高の78,000人の観光客が訪れる予定で、今年はそれを上回ると見込まれています。
アンドロスさんは、最初の世代のファンが自身の子どもたちにこのシリーズを引き継いでいることや、TikTokのインフルエンサーがフォークスでの旅行をソーシャルメディアでシェアしていることがこの流行の理由だと考えています。
アンドロスさんは、『トワイライト』が町に誇りを与え、楽しむ要素を提供したと信じています。先週末には年次フォークス・トワイライト・フェスティバルが開催され、メイヤーはシリーズの20周年を祝う特別ゲストとして招かれました。
トム・ロズモンドさんは、この『トワイライト』への長年の愛情が続いていることに驚いています。
「多くの人々、私自身も」と彼は言います。「『これは大衆文化だ。数年で消えるだろう。何か他のものが現れて忘れられるだろう』と思っていました。しかし、そうはなりませんでした。」
画像の出所：kuow