9月に入り、クラフトはテレビスポットで正式に選挙から撤退すると発表した。
「私は影響を与えるためにこの道に入った」と、クラフトは木曜日にWCVBとのインタビューで語った。しかし、困難なキャンペーンを通じて、彼は外部からの方がより多くの影響を与えられることを学んだ。「次の8週間を考えると、私は『ああ、私はもっとできる』と気づきました。私はより良い影響を与えられるのです。」
クラフトにはボストン市長選挙の挑戦者にとって重要な大きな利点があった。名声、長い慈善活動と非営利団体での経験、経験豊富な政治スタッフ、そして豊富な資金であった。
しかし、彼のキャンペーンは数々の過ちとつまずきに特徴付けられた。メッセージのミスやスタッフの入れ替え、うまく届かなかった攻撃的な広告などである。このすべては、最初から彼の対戦相手に有利な全国的な政治環境の中で展開された。
最終的には、初めての候補者が政治の海を乗り越えられず、現職の市長がどんなに優位に立とうとも容赦なく攻撃をしてきたこと、さらには彼女が大統領政権を利用して進歩的なリーダーとして浮上したことが、先週の大敗につながった。
火曜日の予備選の結果が出たとき、クラフトは一般選挙への出馬が決まったが、その勝利は皮肉なものとなった。ウーは市内の275の投票区のうち264区を圧倒的に制し、クラフトにとっての安定した支持基盤であるはずの白人保守派の地域や、彼のキャンペーンが力を入れていた多様なコミュニティにおいても勝利を収めた。彼が長年のボストン・ボーイズ＆ガールズ・クラブのリーダーとして築いた関係性の中でさえ、ウーは勝利を上げた。
ウーの圧倒的なパフォーマンスは、クラフトの前進をほとんど不可能にした。
木曜日、クラフトはレースからの撤退を発表し、ボストンを他の方法で支援すると誓った。彼はキャンペーン資源、最初に300万ドルを支援団体や回復プログラムに寄付することを約束した。
「傷つける言葉やいやらしい攻撃広告で政治を続けることはできる。あるいは、本当に重要なことに戻ることができる。」と、彼はインスタグラムに投稿した。
冒頭からの常識は、トランプがホワイトハウスに勝った場合、クラフトがウーを打ち負かすのがさらに難しくなるだろうということだった。ボストンのような青い都市では、特権的な背景を持つ白人男性が、進歩的なリーダーとして自己を位置づけられる環境を持つ女性の対戦相手に対抗するのが難しいと考えられていた。
しかし、トランプが11月に勝利し、クラフトは2月にその立候補を発表した。彼はダーチェスターのプリンス・ホールで、ボーイズ＆ガールズ・クラブのリーダーとしての長年の活動に敬意を表し、出馬を告げた。
その初日、ボストンの政治アナリストは、彼が重要なミスを犯したと指摘した。彼は自分を選挙民に完全に紹介する前に攻撃を開始した。
「ウーは全く聞かない」とクラフトは述べ、彼女が「都市の挑戦に応えられていない」と主張した。
市長はすぐに反撃し、彼の新しいボストン居住に突っ込んできた。彼は長年働いてきた地域に長く住まず、2023年まで居を構えなかったからだ。「ジョシュ・クラフトをこの街に迎えます」とウーは述べた。
その後、キャンペーンを定義するような日が訪れた。それは栄光の記念日で、ウーが共和党主導の合同委員会の前で演説し、罠をかわしつつ市の移民政策を擁護した場面である。彼女の額には灰が乗り、新生児の娘ミラを抱いている姿があり、この光景は多くに響いた。
ボストンで、クラフトは市役所広場でウーを応援するために集まった人々に加わった。イベントが始まる前に、クラフトは記者たちにボストンの移民コミュニティを支持し、トランプの大量追放の取り組みを非難する声明を出した。
その後、ウーの証言が続く中で、他のスピーカーが集まる中、クラフトはポケットに手を入れたまま独りでその場を見守った。
ウーは今年の初めには力強い現職の市長として立ち上がっていたが、「彼女はワシントンからの帰路で英雄になった」とボストンの戦略家ジョイス・フェリアバフ・ボリングは語った。「クラフトが称賛される市長を攻撃することは、彼を殺した」と彼女は付け加えた。
「キャンペーンは本当に始めから間違っていた」とボリングは述べた。「もしパンチやキックを打つつもりなら、それは終わりにすべきか、まったくやらないべきです。」
キャンペーンが進む中、ウーはトランプ政権に対抗する機会を活かし、ボストン有権者からの支持を得る政治的戦術を展開しつつ、彼女のナショナルな存在感も向上させた。
一方、クラフトは、彼が魅了したい有権者層にとって非常に不人気な大統領との家族のつながりに悩まされ続けた。ロバート・クラフトはその大統領の親友で財政的な支援者だった。そして、クラフトのキャンペーンに関連する一部の仲間は寄付を行っており、その関係を無視することは難しかった。
クラフトのチームの中には、その焦点が不公平だと感じる者もいた。「メディアはロバート・クラフトやトランプ、パトリオッツに焦点を当てたかったが、ジョシュは本当にボストンの市長になりたかった」とクラフトの政策 directorであるウィリアム・バーリンは語った。ウーと彼女の支持者たちは「彼をただの権力を求める金持ちとして描こうとしたが、実際には彼は最も優しい、思慮深い、謙虚な人間である。」
クラフトの裕福な背景は、彼が強力なメッセージを持っていても、常に最適なメッセンジャーではないことを意味した。彼はウーの任期後の4年間でボストン公立学校が引き続き苦しんでいることや、都市の住宅費が高騰していることを指摘していた。しかし、彼は私立学校に子供を通わせ、高級な waterfront のコンドミニアムに住んでいる一方、対戦相手は彼女の子供たちをボストン公立学校に通わせ、母親と共同でより控えめな二世帯住宅に住んでいる。
クラフトには「信頼の問題」があったと述べる人もいた。2021年のボストン市長選挙でアンドレア・キャンベルのキャンペーンを運営した政治コンサルタントのケイティ・プリスコ・バクスバウムは、「メッセージとメッセンジャーを分けるのは難しい」と語り、クラフトは「本当に初期に自己を定義することに失敗した。彼はウーに自己を定義させてしまった。」
クラフトはウーの公立学校のためのホワイトスタジアムの再開発計画の価格の高騰を攻撃しようとした。しかし、気持ちを揺さぶるには至らなかった。エマーソン大学の世論調査によると、彼のキャンペーンがこの問題に焦点を当てても、世論はあまり動かなかった。2月の時点では、53%の有権者がウーのプロジェクトを支持しており、9月には48%に減少した。
クラフトは、ビジネスリーダーの支持も完全には得られなかった。ウーを転倒させたいと思っている不動産業界の人々は、少しでもオープンにクラフトを支持することを望んでいたが、ほぼ皆無であった。ビジネスリーダーたちは、彼が非営利団体のリーダーとして多くの貢献をしたことを認めていたにもかかわらず、自然な政治家と見なすことはなく、ウーのような熟練した政治家と対峙できるか心配していた。
彼らの懸念は、クラフトが資金調達イベントやキャンペーンの徘徊で見られると、早くも現実のものとなった。ビジネスリーダーたちは、彼が真剣な市長候補として魅力や政策に欠ける様子を目の当たりにし、そのためボストンの開発者トム・オブライエンが選挙に参加するように勧める者もいた。
クラフトのチームは彼のキャンペーンスタイルを擁護した。「政治家でない誰かが日初日から政治家らしく振る舞うことを期待できません」と、キャンペーンのフィールドディレクターであるマーカス・ジョンソンは述べた。ジョンソンは、クラフトが有権者としっかりつながっていると教えている。「ジョシュが演説するたびに、私は感動しました。私の心は温かく、彼の誠実さを感じました。」
クラフトのキャンペーンには、大きなオペレーショナルミスも存在した。キャンペーンは法的に必要な労働者補償保険を欠いている状態だった。不正資金に支持されたクラフトのスーパーパックのトラックや広告看板が、自転車レーンや横断歩道に無断駐車され、ソーシャルメディア上で笑いの的にされてしまった。
初期の段階で開催されたクラフトの資金調達イベントの招待状には、ボストンのスカイラインではなくニューヨークのスカイラインが掲載された。
これはキャンペーンによって作成されたものではなかったが、その失態はすでにその都市を代表しようとしている候補者にネガティブな印象を与えた。数ヶ月後、市長候補たちが自分たちの居住地を尋ねられたとき、クラフトは知らなかったと認めた。その横で、ウーは3本の指を立ててみせた。
これらの自ら招いた傷は、政治アナリストが指摘するには十分だった。「彼にはスラッピーなミスが多くあった。それは人々が彼に対して考えることを助長した。」とプリスコ・バクスバウムは語る。彼には初めから厳しい戦いが待ち受けていたが、彼は確実により良い結果を収められた可能性があった。」
夏の終わりまで、クラフトの展望は依然として暗いままだった。彼は支出を増やし、テレビ広告を含む広範なキャンペーンを展開し続けたが、2人のアドバイザーがキャンペーンを去った。
その後、7月末にボストン・グローブ/Suffolk大学の世論調査が発表され、クラフトはウーに30ポイントの大差で劣っていることが判明した。これは数ヶ月の公の調査の中での初めてのデータで、衝撃的なものであった。クラフトは数百万ドルを支出し、それでも現職の市長を打倒するのに近づいていなかった。
「その調査は致命的だった」と東部銀行のボブ・リバース会長は語った。ウーの最大限の寄付者として知られるリバースが続けて言った。「その時点で、もし前に賭けていなかった人たちがいるなら、彼らは必ずそうしていなかった。市長がまだ市長であることをますます意識し始めたからです。」
公の場では、クラフトのキャンペーンアドバイザーたちは、まだ時間があると主張し続けた。しかし、彼のチャンスはすでに消えており、寄付者たちの信頼の喪失がそれを裏付けていた。クラフトを支持するスーパーパックは、5月に120万ドルを集め、6月には55万ドルを集めた。だが、7月にはわずか115,000ドル、8月にはたった13,000ドルにまで減少してしまった。
労働者の日には、2人の主要候補者の役割が非常に馴染み深いものに感じられた。クラフトは彼を支持するアイアンワーカーズ・ローカル7の仲間たちと共にパレードを行い、ウーは市役所プラザのステージでスピーチをし、彼女はロックスターのように迎えられた。
選挙の1週間前、クラフトがテレビ討論会で最後の訴えを行っていると、新しいエマーソン大学の世論調査が発表され、彼がウーに50ポイントも劣っていることが明らかになった。
選挙日前の晩、スタッフは予備選挙の日を迎えた。結果がクラフトに厳しい結果をもたらした時、彼らの中には驚いている者もいた。
「私は驚いていました」とフィールドディレクターのジョンソンは言った。「私たちには素晴らしいチーム、素晴らしい候補者がいました。これは1つのポイントで『ああ、これがうまくいかない』とは思いませんでした。」
火曜日の遅い時間に続いて水曜日の朝、スタッフはロクスベリーのキャンペーン本部に集まり、チームミーティングを行った。オフィスを掃除し、次の目標として経済開発の政策提案を準備し、投票所の結果を初めて分析した。クラフトはチームのメンバーと話し、ある瞬間、会議室に入って、またしても先行きについての相談をした。
「私たちは頭を下げ、取り組み続けましょう」とベルリンが語った。
他のスタッフはあまり楽観的ではなかった。キャンペーンに関わる2人は、雰囲気が木曜日に絶望的に表れ始めていると言った。そして、大多数がクラフトが出馬を辞退する意図を知らされていなかったとのこと。
木曜日の午後6時57分、クラフトはウーに直接出馬しないことを伝えた。彼女の返答はまだないが、その後彼女から電話がかかってきた。
その後、WCVBで撤退の発表が行われた。
「これはジョシュ・クラフトやミシェル・ウーについてのものではなかった。これはボストンの未来についてのものである。」と、彼はその夜支持者に語った。
ボストンの将来に向けたクラフトの意思の変化を示す選挙活動の終了は、ボストン政治の深淵な側面を浮き彫りにするものであった。
彼が最終的に選ぶ進路がどうなるのか、今後が注目される。
画像の出所：bostonglobe