オースティン — 銃暴力の防止と若者プログラムの促進に特化したエリアが、市から初の試みとして認識されました。主催者たちは、このプログラムの拡大を目指しています。
オースティン・セーフティ・アクション・プラン・セーフ・ゾーン、通称ASAPセーフ・ゾーンは、対立するティーングループのための公式な安全な地域として、市によって設立されました。場所はレイクストリートとオハイオストリートの間、ワラーアベニューとパークサイドアベニューの周辺です。2021年からセットアップされたこのエリアでは、年中銃暴力防止とキャリア開発に特化したプログラムが提供されています。
市議会は水曜日にこの安全ゾーンとその主催者たちを祝う決議を通過させましたが、これは7月10日の式典の数日後のことです。
この安全ゾーンは、Root2Fruit Youth Foundationが主導し、Alt Space Chicago、Earth’s Remedies、Peace Runners 773などのパートナーとともに運営されています。プログラムはインターンシップ、持続可能性の推進、メンタルヘルス資源、スポーツの機会を提供しています。
数年の間に、セーフティゾーンとプランは多くの地域パートナーやプログラムの選択肢を含むように成長しました。緩やかな境界に特徴づけられ、このゾーンは若者たちがオースティン・タウンホール、隣接公園、周辺のブロックの近くで安全を感じられる地域として、地域社会によって定義されたニュートラルエリアによって区切られています。
今年、ゾーンはアートの非営利団体であるAlt Space Chicagoの新しい30,000平方フィートの本拠地を5654 W. Corcoran Placeの旧オースティン銀行ビルに組み込むことで拡大しました。
このセーフゾーンのASAPサマー・ユース・デベロップメント・インターンシップは、この季節の主要なプログラムです。6月下旬から8月まで運営されるこのプログラムでは、若者たちは主導権を持つこと、規律を構築すること、対立の解決、5年後の目標の設定、履歴書作成などのキャリアスキルを学びます。学生たちはインターンシップの終了を祝うイベントの計画にかかる予算を管理します。
「コミュニティとは行動する言葉です — それは築くもの」とRoot2Fruitの創設者であり、ASAPセーフゾーンのリーダーであるアイシャ・オリバーは言います。
「毎日、実際にコミュニティを構築するために手を差し伸べる必要があります。それ以外は、ただその近所に住んでいるだけです。」
オリバーはタウンホールビルから数ブロックのところで育ちました。彼女は地域のお母さんとして自認し、愛情を込めて「ミズ・プー」と呼ばれています。彼女は常に地域の若者に投資をしてきました。
オリバーは2000年代中頃に公園区で働いていたとき、フレデリック・ダグラス・アカデミー高校とオースティン・カレッジ・アンド・キャリア・アカデミー高校に通う若者たちの間に緊張したダイナミクスがあることに気付きました。学生たちは公園周辺に集まっていましたが、タウンホールには訪れなかったと言います。
「これらの学校の子供たちの間には、いつも目に見えない境界線と敵対関係がありました」とオリバーは述べています。「彼らは本当に行く場所が必要でしたが、タウンホールは技術的には中立な土壌のようなものでした。」
その当時、ティーン向けのパーク区のプログラムはほとんど存在しなかったとオリバーは言います。オースティン・タウンホールのジムはしばしば閉ざされており、地域の子供たちはプールをあまり利用しませんでした。そのため、オリバーは若者たちに参加してもらう別の方法を考えました。
「ここには空の部屋がたくさんある。ティーンのための何かをここで作ることはできませんか？」とオリバーは考えました。
地元の学生たちの協力を得て、オリバーは30人以上のメンバーを持つティーンクラブをスタートしました。彼女はこの努力を、最終的に安全ゾーンを立ち上げるためのインスピレーションの一つに挙げています。
もう一つのきっかけは、彼女が公園区で働いていたときに、銃暴力によって死亡した複数の子供たちを目の当たりにしたことです。オリバーは2009年にパーク区を辞め、Root2Fruit Youth Foundationを設立しました。
10年後、2020年に3歳のメカイ・ジェームズが殺害され、その政治的な余波がオリバーに暴力防止プログラムを創設するきっかけを与えました。
「私は人々が記者会見や祈りのサークルを行っているのを見ました…それはまるで典型的な『この子供を追悼するために、何もせずに終わる』のようでした。そして私は怒っていました」とオリバーは述べます。「皆が祈っているが、行動は何もなかった。」
オリバーは、対立する高校区の地元の男の子たちや若者たちのために自宅でグループディナーを開催し始めました。この会議は「ブレイキング・ブレッド」と呼ばれ、オースティン・セーフティ・アクション・プランへの前段階となりました。これらの食事を通じて、オリバーは男の子たちが彼らの必要や地域社会での安全の懸念について話すのを聞いていました。
「ある日、彼らに何が必要で安全を感じるために何が必要なのか、この地域をコミュニティにするために何が必要なのか尋ねました」とオリバーは思い出します。
これが2021年に安全ゾーンを設立するきっかけとなりました。創設の初年度には、オリバーや他のリーダーがオースティン・タウンホール周辺の住民と話し合い、空間を中立的かつ対立のないエリアとすることで合意に至りました。このゾーンは、その夏にバスケットボールトーナメントを通じてスタートしました。
画像の出所：blockclubchicago