1960年代から70年代にかけて、シカゴのソウル音楽シーンが最盛期を迎えた際、エースアーティストたちが共通して持っていたのは、伝説のプロデューサーであり、作曲家、編曲家であるチャールズ・ステップニーとの密接な関係だった。
ステップニーは、アース・ウィンド・アンド・ファイアの「That’s the Way of the World」や「Reasons」、そしてミニー・リパートンの「Les Fleurs」などのヒット曲を手掛けた。
彼の多くの貢献にもかかわらず、ステップニーは1976年に45歳で早逝するまで、シカゴではあまり知られていなかった。
「彼が受けるべき花を受け取っていなかった、と子供たちが言います」と、彼の娘シャーレン・ステップニーは述べている。
この状況は変わりつつある。
シャーレンさんと彼女の姉妹であるアイブル、シャンテは、父の広範なカタログや貢献を認識させるために働いてきた。
それにより、2022年には彼が自宅の地下スタジオで制作したデモや実験音楽をまとめたアルバム「Step on Step」がリリースされた。
さらに、彼女たちはシカゴの音楽家およびバンドリーダーであるジュニウス・ポールの協力を得てバンドを結成した。
「ロタリー・コネクション222」は、スティップニーが所属していたバンド、ロタリー・コネクションにちなんで名付けられたものである。
この新しい団体は、2022年にミレニアムパークのコンサートでヘッドラインを飾り、何十人ものミュージシャンが参加し、時にはステップニー一家のメンバーも加わる。
3年後、ステップニーの作品は今も生きている。
シカゴのハウスミュージックDJおよびプロデューサーのテリー・ハンターとの新しいコラボレーションにより、ステップニーのトラック「You Make Me High」が再構築され、著名なセッションシンガーのキティ・ヘイウッドのボーカルがフィーチャーされている。
姉妹たちはこの夏、イギリスの「We Out Here」フェスティバルにも出演する予定だ。
さらに、ステップニーの作品や遺産は、シカゴ現代美術館で今月開催される2つのイベントで認知されることになる。
最初のイベントは、7月22日に美術館の「Tuesdays on the Terrace」シリーズの一環としてロタリー・コネクション222のカルテットバージョンが演奏される。
続いて、7月27日には姉妹たちがDJおよび音楽史家のデュアン・パウエルと共に父の遺産についての対話を行い、より大きなロタリー・コネクション222のオーケストラもパフォーマンスを披露する。
「これはパフォーマンスと対話の一部です」と、MCAのアシスタントキュレーターであるローラ・ペイジ・カイバーは述べている。
昨年、アリス・コルトレーンの音楽と遺産を探る類似のイベントをステージングした彼女は、音楽の背後にある深い理解を得る良い方法であると考えている。
観客の中には彼の音楽に馴染みのある人もいれば、「シカゴの音楽史やそれが国際的なシーンにどのように貢献してきたかを学ぶ機会である」とカイバーは述べた。
音楽史家のパウエルは、ステップニーの作品を聴きながら成長したが、彼が1990年代に4heroのようなグループがステップニーの音楽をサンプリングしているのを聴いて、その影響力の広がりを認識した。
ステップニーの作品は、長年にわたり多くのアーティストによってサンプリングされ続けてきた。
ロタリー・コネクションの「Memory Band」は、ア・トライブ・コールド・クエストの「Bonita Applebum」や、フージーズの「Killing Me Softly With His Song」で聞くことができる。
「Les Fleurs」は、ヒップホップグループのジュラシック5やポップシンガーのネリー・ファータドにサンプリングされている。
「彼の音楽は、私が愛するすべてが詰まった豊かな作品でした」とパウエルは言う。
「私にとって、彼の音楽は私の想像力を広げてくれました。
私は目を閉じることができ、どこにでもいることができるのです。」
シャーレン・ステップニーにとって、ロタリー・コネクションの復活は実現した夢である。
「私たちは、お父さんが作り出したような音楽をもっと見たいと思っています」と彼女は語った。
「インコグニートや4heroのようなグループが彼のサウンドを基にした音楽を作っていましたが、私たちは『もっと良いものを作れる』という信念を持っていて、彼の音楽を体現できる形で再現できるのです。」
姉妹たちのテリー・ハンターとのコラボレーションは、そのサウンドを現代に持ち込む手助けをしている。
「私たちはテリー・ハンターとともにハウストラックとして再制作することができました。
それは私にとって重要であり、シカゴを愛した父のために、私たちのレパートリーにはハウスがありませんでしたので、星がうまく配置されたのです」とシャンテ・ステップニーは述べている。
「このトラックは大盛況です。
本当に盛り上がっています」とパウエルは語った。
また、彼はダンスフロアが活気づくのを目撃したと語った。
これは、姉妹たちが父の音楽をデジタル化するプロセスの中で発掘した彼の遺産の一部にすぎません。
90リールの音楽をデジタル化するという労働集約的なプロセスは、「有名なセレブリティ」が支援してくれたおかげで進められたものであり、彼女の名前は公にされていないことから、姉妹たちは彼女を「リールエンジェル」と呼んでいる。
その作品を聴けることは、姉妹たちにとって心の平安をもたらしていると言う。
「非常に感情的でした」とシャーレン・ステップニーは語る。
「なぜなら、何年も彼の音楽で何かを行おうとしてきたからです。」
アイブル・ステップニーマヌエルは、2022年のアルバム作りと父の作品を影から引き出すプロセスが、苦痛を祝福へと変えたと言った。
長年にわたり、ステップニーの名は世界的に評価されてきたが、特にイギリスでは注目されていたが、今や姉妹たちが言うように、彼の故郷シカゴでやっと認識されつつある。
「私たちは少しずつもっと呼ばれるようになっています」とシャーレンは述べている。
「世界を巡り、ここに戻ってくるというのは特別なことです。」
画像の出所：wbez