フィラデルフィアとペンシルベニア州郊外、南ニュージャージー、デラウェアにおいて、SEPTAのバスと電車のサービス削減が来月迫っている中、利用者たちは生活に必要なサービスの喪失に不安を抱いている。
ゲルマンタウンに住むジャニス・トストさんは、ペンシルベニア州の議員たちからの大規模な資金注入がない限り、どのように移動すればよいのかを心配している。彼女は、彼女が利用するルートに関する警告がSEPTAのウェブサイトに掲載されていることを指摘した。
「こんな警告を見るのは本当に怖いです。私がよく使うK線の警告が出ていて、もし新たな州の資金が承認されなければ、2025年の8月24日からK線のサービスが20%削減されるというのです…チェスナットヒルウエストの地域鉄道も同様です。」
過去にも、SEPTAは資金不足を理由にサービス削減や運賃の値上げを提案してきた。SEPTAの広報担当者アンドリュー・ブッシュ氏は、同 agency が均衡の取れた予算を承認しなければならないため、誰にとっても良くない提案をせざるを得ない状況にあると語った。
「資金がなければ、私たちに選択肢は無いのです。8月24日からサービスを削減せざるを得ません。」とブッシュ氏は述べた。サービスの20%が全体的に削減され、3ダースのバス路線が廃止されることも含まれている。
「その後、1月1日にはさらに5つの地域鉄道の路線が削減され、すべての鉄道サービスが午後9時に終了することになります。そして、これら二つの削減によって、全体のほぼ半分のサービスが削減されるのです。」とブッシュ氏は続けた。
代替手段は存在するのか？
一方で、長年の消費者活動家であるランス・ハバー氏は、SEPTAが現在持っている資金をより積極的に活用し、システムを完全に停止せざるを得なくなるまで、すべてのサービスを維持すべきだと考えている。彼は、オンラインのタウンホールミーティングでもこの考えを紹介した。
「しかし、彼らは正しいことをするために立ち上がるのではなく、議会の法律が均衡予算を通過させる必要があると言い訳にして、利用者たちに害を与えています。」とハバー氏は述べた。
ブッシュ氏は、ハバー氏の提案は実行可能ではないと主張し、州は市に対し一度限りの資金を提供し続けることはできず、去年はそれがSEPTAを「財政の崖」から救ったと語った。
「その崖は非常に現実的で、昨年はそれが私たちを襲いかけていました。一度限りの資金注入がなければ、この崖は本当に私たちを襲っていたでしょう。」と彼は述べた。
ブッシュ氏によれば、SEPTAはサービス削減に向けて準備を進めており、運行されるバス停に配布する3,000部のスケジュールを印刷しているという。
「もう先延ばしにする道はありません。」と彼は続けた。
ジャニス・トストさんのように多くの利用者は、どんな削減も望んでおらず、彼女が慣れ親しんだサービスが維持されることを希望している。
「この資金問題を今すぐ解決してほしいです。私たち全員のために、長期的な資金源を確保し、どんな手段を使っても良いので、SEPTAやペンシルバニア州内の全交通システムの恒久的な資金源を見つけるべきです。」と彼女は訴えた。
ブッシュ氏もこれに同意し、SEPTAは恒久的な州の資金源を受け入れる準備ができていると述べた。そうすれば、毎年ハリスバーグに手当を求めに行く必要がなくなるのである。
「今、予算交渉が進行中で、少なくとも今月の間は続くことを期待しています。」と彼は述べた。「予算案はすでに下院を通過しましたが、上院へ進むにあたってまだ作業が残っています。ですので、私たちにはまだ議論が続いているという認識があります。」
フィラデルフィア地域の選出議員たちは、ハリスバーグに出向いてさらなる資金を求めている。ブッシュ氏によれば、SEPTAの関係者たちは恒久的な資金源の確保に向けてロビー活動を続けており、予算交渉の結果を待っている。
画像の出所：whyy